-  Га-га-га! - передразнил его Семен. - Враг ты себе, чудила. Ты бы с парнем поцацкался хоть пару дней… по грибы сходил бы, или что… Знаешь, как с ними здорово? Сразу бы сообразил, что настоящее, а что - так… из пальца высосано…

    Андрей молча смотрел ему в глаза. Семен опять тяжко вздохнул.

    -  Нет там для тебя работы, - почти мстительно сказал он. - Черт его знает, что за станция, я сам толком не знаю. Она не по моему отделу шла. Астрономы что-то вынюхали на Солнце и взбесились. Из-за станции этой, знаешь, два объекта законсервировано, а еще у семи отложено начало работ на неопределенный срок.

    -  Ого! Но туризм-то с чего закрыли?

    -  Какой туризм?

    -  На Меркурий.

    -  Откуда я знаю? - Семен развел руками. - Впервые слышу. Туризм… У меня, знаешь, своей работы навалом! Да и дочурки в основном на мне… Если я еще туризмом начну… Станция и станция! Не поставили меня в известность, не сочли нужным - и спасибо от всей моей души! Если я еще туризмом и станциями начну заниматься, кто тогда мою работу сделает? Надо делать свое дело! Как можно лучше! Между прочим, сам-то ты, знаешь, на этом и сгорел! А теперь мне советуешь!

    -  Да угомонись! - опять засмеялся Андрей. - Я слова не сказал!

    -  Я вижу, куда ты гнешь. Полез не в свое дело - вот как твой подвиг называется. Я даже голову не хочу, знаешь, себе ломать - стоило Шар жечь или нет. Но наказали тебя… я, знаешь, давно собирался тебе сказать по-дружески… наказали тебя справедливо. Потому что взялся не за свое дело. И разумеется, дров наломал. А как иначе? Для каждого дела есть специалисты. И не смей, знаешь, меня обвинять, что я про туризм твой слыхом не слыхал!

    «Твой Шар», - вспомнил Андрей Симу. Теперь и туризм уже «мой».

    -  Ладно, - сказал он. - Счастливо оставаться, прости, что вторгся.

    -  Погоди, - запнувшись, пробормотал Семен. - Ты бы, знаешь… зашел бы как-нибудь?..

    -  Да что я тебя отрывать буду…

    -  Оторви ты меня, пожалуйста, - вдруг тихо попросил Семен. - Знаешь, как все… Изо дня в день, изо дня в день одно и то же. И так ведь до конца. Оторви, а?

    -  Хорошо. - Андрей улыбнулся, и Семен нерешительно улыбнулся в ответ. - Обязательно.

    Андрей бросил погасший фон на столик. Непонятный ужас все усиливался. И вот все тревожные намеки собрались воедино, и догадка режуще, жгуче хлестнула Андрея.

    Солнце!!!

    Да нет, не может быть, что за бред! Разве мог Шар… Я же видел сам, как он расплавился!

    Что я знаю? А если при разрушении оболочки раскрылся подпространственный канал? И теперь отсасывает плазму неведомо куда?!

    Полный бред… Почему я не подумал об этом тогда? Ведь Даже в голову не пришло!

    Не может быть, слышите? Быть не может!

    Он позвонил в ближайшую гелиообсерваторию. Директор был в командировке на неопределенный срок. Где? На Меркурии. Он позвонил в Космологический отдел Европейского Космоцентра. Там ничего тревожного не знали. Он позвонил на Гиндукушскую Обсерваторию. Трое ведущих ученых, занятых исследованиями Солнца, в командировке на неопределенный срок. Где? На Меркурии.

    Он позвонил в космопорт.

    И через пять минут убедился, что ему ни под каким видом не попасть на Меркурий. Почти бегом он вырвался на набережную.