— Нет, просто отлично понимаю, когда сделка выгодная. — Она опустила взгляд. — Кстати, как ты себя чувствуешь в последнее время?

Жан-Пьер удивленно посмотрел на нее.

— Странно, что ты об этом спрашиваешь. Что-то давит в груди. Началось совсем недавно, всего несколько недель назад. Нужно бы сходить к врачу в городе, но кто верит врачам, нес па?

Мона посмотрела французу прямо в глаза.

— Обязательно займись этим, Жан-Пьер. Мы без тебя пропадем.

— О чем речь, ма шер. Клиент всегда прав. — Он выдвинул решетчатый ящик из стены. — Как лучшему клиенту тебе полагается комплект свечей бесплатно.

Мона положила свечи в карман и поцеловала Жар-Пьера в щеку. Паразит неохотно отодвинулся.

— До свидания, Жан-Пьер. Большое тебе спасибо.

Француз потер щеку.

— Поцелуй? От Моны Васкез? Ты не заболела?

Мона с ненавистью посмотрела на паразита.

— Нет, Жан-Пьер. Я не заболела.

Мона не произнесла ни слова, пока они не отошли на два квартала от мастерской Жан-Пьера.

— Эти твари… Иногда они знают, когда человеку грозит опасность.

— Почему мы ничего не сделали?

— Что мы могли сделать? Начать палить по воздуху средь бела дня? Жан-Пьер пристрелил бы нас. Здесь мы ничего не могли сделать, как не можем открывать стрельбу в больницах. Может быть, у Жан-Пьера будет сердечный приступ, и паразит лишит его последнего шанса. Естественные причины, понимаешь? Может быть, паразит просто высосет из него несколько лет жизни. И никто ничего не узнает, вот в чем штука. Нет преступления, нет злого умысла, нет подозреваемого, нет жертвы. Знаешь, всего год назад невозможно было увидеть паразита средь бела дня, а сейчас это происходит все чаще и чаще.

Начинался день, и людей на улицах становилось все больше и больше. Космо разглядывал прохожих. Днем паразиты были почти невидимы, но, приглядевшись, можно было заметить, как они сидят на плечах у своих жертв или парят над ними в воздухе.

Мона заметила его взгляд.

— Вот именно. Они не любят свет, но они здесь. А еще они не любят воду. Она их не убивает, но хороший душ лишает их энергии. Поэтому я каждый день молюсь о дожде.

— Так все и происходит? Если паразит тебя выбрал, можешь попрощаться с жизнью?

— Не обязательно. Тебя могут спасти врачи, тебе может повезти, или, как мы, ты можешь спрятаться за стенами из гидрогеля. Паразиты обычно появляются уже после несчастного случая или аварии, но иногда запах смерти настолько силен, что они не в силах ему сопротивляться.

Они спешили по Бушке в сторону ограждения. Космо шел, опустив голову, чтобы не привлекать внимания тварей. Боялся, что паразит заметит его взгляд и усядется на плечо.

— Уже уходишь? — раздался чей-то голос. Милашка Мигель стоял, облокотившись на перила, на балконе третьего этажа.

— Нет времени, — бросила Мона. — Слишком много работы.

— Советую остаться, чикита. Сегодня здесь будет очень интересно. Мы торжественно выводим на гонки «Маичи Z-12». Обыграем всех дочиста.

— Правда? Может быть, стоит перенести такое событие. Я слышала, что в последнее время очень плохой смог.

Мигель рассмеялся.

— Что за чепуха, детка! Милашкам смог нипочем. Сегодня вечером нам есть чем заняться. Гонки — единственное, о чем стоит волноваться.

Космо украдкой покосился на балкон. С полдюжины паразитов сидели на стене над головами Милашек и почти любовно таращились круглыми глазами на своих жертв.

Мона пошла быстрее.

— Похоже, нынче вечером у нас тоже будет чем заняться.