Но всё моё внимание оказалось сосредоточено на последней платформе. Сколько я не смотрел, мне никак не удавалось понять с какой целью сюда приказали доставить объёмную трубчатую конструкцию. Единственная ассоциация, которая приходила на ум — строительные леса. И это озадачивало ещё сильнее.

Появился ещё один повод, наконец, подойти к главному ремонтнику и перекинуться парой слов. Основная причина, конечно же, заключалась в том, чтобы узнать стоимость производимых работ.

Приблизившись вплотную, стало понятно, что рассматривая ремонтников из далека, я малость ошибся. Пара оценщиков примерно одного со мной возраста. А вот глава ремонтной группы оказался значительно старше, чем мне казалось. Да у него уже и внуки скорее всего имелись.

Стоило его окликнуть, как старик с несвойственной для его лет ловкостью резко крутанулся и обернулся. Из-под густых косматых бровей на меня оценивающе уставились выцветшие, но всё ещё живые серые глаза. В них плескался неподдельный интерес к моей скромной фигуре.

Даже со спины старый работяга выглядел довольно сурово. Крепкое телосложение, он даже сейчас способен дать фору большинству молодёжи, не говоря уже о людях своих лет. А испещренное глубокими морщинами загорелое лицо лишь усиливало производимое впечатление.

— Капитан, — старик приветствовал меня лёгким кивком.

Несмотря на мой юный возраст и неприглядный внешний вид, он сразу сообразил кто я такой. Тем не менее в его взгляде всё-таки промелькнула толика удивления.

— Руководство приказало провести всё, как внутренний внеплановый ремонт, — ремонтник облизал обветренные губы.

Он даже не представлял, как сильно обрадовал меня, отвечая на вопрос о стоимости материалов и самой работы.

Я едва не подпрыгнул на месте — мы сорвали джекпот! Халявный ремонт!

— В таком случае не стану вас больше отвлекать, — я весь светился от счастья. — Только последний вопрос, касательно той странной конструкции, — указал рукой на грузовую платформу с которой выгружали «строительные леса». — Для чего она предназначена?

Оказалось, что совсем скоро на Соунми наступит ночь. Примерно через двадцать минут планетоид, вращающийся вокруг газового гиганта, окажется в его тени. И не выйдет из неё в ближайшие шесть стандартных суток. Учитывая, что мы, к тому же, находились внутри кратера, без искусственного освещения здесь воцарится непроглядная тьма.

— Всё просто, — дед расцвёл улыбкой. — Из привезённых труб соберут каркас для установки прожекторов.

— Ещё. Раз. Спасибо, — я говорил с небольшими паузами и постарался не скривиться от боли, когда ремонтник решил тряхнуть стариной и похвастать силой. На прощание он до хруста костей сжал мою ладонь.

Первое, что я сделал, как только отошёл в сторонку, принялся набирать сообщение для Фогеля. Учитывая, что за ремонт платить не придётся, появился шанс купить больше топлива. К тому же, управляющий колонией обещал продать его по себестоимости.

Дрожащими руками я кое-как сумел написать сообщение и принялся ждать ответа. Мне всё ещё не верилось в подобный подарок судьбы. Ведь если Фогель сдержит своё слово и заправит "Церу’на четыреста пятьдесят тысяч кредов, то, с учётом громадной скидки, получится заполнить топливные баки корабля на восемьдесят с лишним процентов.

О подобном я и мечтать не мог.

Ожидание ответа меня убивало. Каждая секунда казалась вечностью. С замиранием сердца я смотрел на дисплей браскома.

Когда раздался писк и напротив раздела «входящие сообщения» загорелась крохотная красная единичка, я на несколько мгновений замер. Потребовалось немного времени, чтобы пересилить страх увидеть в письме совсем не тот ответ на который рассчитывал.

Задумался, не расценит ли Фогель подобную просьбу, как подготовку к побегу.