Но стоило выясниться, что речь шла о несчастной двадцатке, и настроение толпы мгновенно переменилось. Вокруг сразу же раздались сдержанные смешки. Ничто так не радовало людей, как неудача самого удачливого из них.

Букмекер не подал виду, но это его задело.

— Впрочем, какая разница, давай сюда, — резким движением, напугавшим не ожидавшую подобного Нору, Аарон выхватил деньги из её рук и, небрежно скомкав, казалось, собирался сунуть себе в карман. — Для такой мелочи тоже найдётся применение.

Обведя взглядом улыбающихся шахтёров, не стал прятать деньги. Вместо этого он запустил руку в нагрудный карман. Покопошился в нём и достал оттуда сигарету, настолько сильно мятую, что та больше напоминала дешёвую самокрутку.

— Дай огня, — обратился букмекер к своему помощнику-зазывале.

Парень засуетился и спустя несколько секунд уже держал в руках видавшую виды старенькую неприхотливую прямоугольную зажигалку. Отщёлкнув металлическую крышку, вдавил кнопку и проскочившая электрическая искра подожгла промасленный фитиль.

Аарон вставил сигарету в зубы, поднёс купюру к зажигалке и, дождавшись, когда пламя перекинется на неё, прикурил сигарету. Он сделал глубокую затяжку и затем, обводя взглядом шахтёров, медленно выдохнул густую струю сизого дыма.

Аарон отпустил горящую двадцатку, позволяя ей медленно опуститься на землю. Сделав ещё одну затяжку, он небрежно бросил под ноги недокуренную сигарету. Растоптав оба предмета ботинком, он показал, что может позволить себе даже маленькие роскоши, как игры с деньгами.

Шахтёры вмиг посмурнели, а улыбки исчезли, как будто снесённые солнечной бурей.

Правда, Аарону не удалось насладиться чувством превосходства в полной мере. Дроид внезапно подпортил его минуту славы.

— Бу-га-га! Какой болван!

— Что? Я?

Аарон скрипнул зубами и громко засопел. Его лицо стало красным от злости.

— Ты ещё здесь? — оскалился букмекер на Ская и шагнул ему навстречу, но, быстро спохватился и остановился. Несмотря на полную беспомощность его оппонентов, здесь присутствовало слишком много свидетелей, поэтому он взял себя в руки и обратился уже к Норе. — Девочка, забирай свою игрушку и уходи.

Из-за босса выскочил зазывала и потянулся к Норе руками, намереваясь развернуть малышку и спровадить её отсюда вместе с надоедливым дроидом.

— Давай, давай, ты уже проиграла свои деньги, так что иди к маме с папой.

— БУ-ГА-ГА!

На этот раз Скай рассмеялся настолько громко, что юный помощник букмекера растерянно замер с протянутыми руками.

— Твоя игрушка сломалась, — букмекер самодовольно хмыкнул и отвернулся от Норы, продолжив наблюдать за поединком.

Со своей нелепой ставкой вкупе со странным смехом Скай действительно выглядел «сломанным» в глазах окружающих. Но он великодушно всех простил, решив не держать злости за присущую людям глупость.

Впрочем, на этом великодушие дроида заканчивалось. Он не собирался ни перед кем оправдываться или объяснять причины своего смеха. Ведь они всего лишь люди, потому не знали и не понимали того, что знал он. Зачем тратить время на бессмысленные разговоры, когда переломный момент в драке уже практически наступил.

Сейчас на глазах у всех свершится нечто невообразимое. Двадцать кредитов благодаря беспечно объявленному букмекером коэффициенту в пять сотен превратятся в десять тысяч.

— Началось, — Скай заметил ложный бросок Декстера в ноги лысого охотника за головами.

За годы пребывания на «Цере» дроид провёл с Декстером более шестисот спаррингов, а потому выучил стиль его боя, как никто другой. Поэтому нисколько не сомневался, что парень, несмотря на трудности, найдёт подход к своему текущему противнику.

А проигрывающий по ходу боя космодесантник лишь ещё больше подстёгивал Декстера ускориться с поиском решения проблемы.