– Ветерок! – гавкнула потрясённая Гроза. И, прыгнув вперёд, прижалась головой к маленькой шее собачки. Та вздрогнула и поморщилась, словно от боли, но устояла на лапах. А потом прислонилась к телу Грозы, явно ища опоры. Где-то позади неё в ужасе выла Солнышко.

– Что здесь произошло? – протиснулась между Микки и Погоней взволнованная Альфа. – Ветерок, что случилось?

– Я… я не знаю… я не уверена, – не смогла унять дрожь собачка. – Я проснулась от того, что кто-то тащил меня по лесу, – договорить Ветерок не позволил болезненный кашель. Из пасти вылилась струйкой вода. Из груди вырвался тяжёлый вздох.

– Кто тебя тащил? Собака? – нетерпеливо стала пытать её Альфа.

– Я не знаю… Да… да Кажется, это была собака. Большая… Альфа, мне страшно! Я пыталась завыть, но…

– Помолчи, Ветерок, – перебила её Гроза. – Побереги свои силы.

– Она должна рассказать нам, что с нею случилось, – сказала охотнице Альфа, уже гораздо мягче. – У тебя есть какие-нибудь идеи насчёт того, кто это мог быть? Ты узнала эту собаку?

– Я не поняла… Простите меня… Простите… Я не сумела уловить чёткий запах из-за вони от ила и речной воды. А кроме того, там ещё жутко смердело диким чесноком… Эти запахи сбили с толку мой нюх, – Ветерок задохнулась и тяжело запыхтела, пытаясь поймать пастью воздух. «Ей трудно дышать или от страха, или от истощения», – заключила Гроза.

– Собака уволокла меня довольно далеко, – продолжила рассказ Ветерок. – Она была очень сильной. Я не смогла оказать ей сопротивление. А потом… она бросила меня в реку. Ох, Гроза, вода в том месте была так быстра и глубока. Я подумала, что утону…

– Всё позади, Ветерок. Ты уже в безопасности, – лизнула ей спинку и шею Гроза, пытаясь успокоить.

– Наверное, Собака-Река тебя отпустила, – протявкал Микки с округлившимися глазами. – И, может быть, Марта позаботилась о тебе.

– Да, – поддакнула Солнышко. – Скорее всего, это Марта тебе помогла, – Омега горестно завыла, и Дейзи ткнулась в неё своим носом.

– Может, и Марта, – еле слышно пискнула Ветерок. – Что-то или кто-то мне точно помог. Я смогла доплыть до берега и выбраться на сушу. Но мне показалось, будто Собака-Река норовила затащить меня назад, – собачку опять заколотила дрожь – сильнее прежнего. А в её голосе послышался всхлип. – Эта плохая собака была очень большая, Альфа! И она пыталась меня убить. Я знаю, я чувствую… она хотела лишить меня жизни!

Все её сородичи вмиг проглотили языки. Стая воззрилась на Ветерок с жалостью и ужасом. Гроза ощутила, как волна страха перекатывается по спинам собак, топорща им шерсть.

Поодаль хрустнули прутики – в лагерь забежали Луна и Кусака. Заметив столпившихся собак, патрульные остановились и заморгали глазами.

– Что такое? – спросила Кусака, обменявшись с Луной растерянным взглядом. И обе собаки подбежали к Стае.

– Ещё одно нападение, – угрюмо ответила им Альфа. – Вы же были в патруле. Вы что-нибудь заметили? Может, услышали или унюхали что-нибудь странное?

– Ничего, – пролаяла Луна, в смятении глядя на Ветерок.