— Интересно, а ОНИ сюда сунутся?

— Может, это и к лучшему будет, хоть погибнем в бою.

— Утешение, — серьезно согласился Олег. — Только жаль — подарка я тебе так и не дал. И с девчонкой твоей не познакомился…

Йерикка хлопнул Олега по руке, и тот улыбнулся, но лицо Йерикки осталось серьезным. В тишине было слышно, как Гоймир у бойницы напевает:

— Йой ди-ри-ди,

ди-ри-ди,

Йой ди-ри-ди-йой-ой…

— Хорошо иметь такого друга, — внезапно сказал Йерикка. — Вот и весь подарок, — он пожал запястье землянина и отвел глаза.

— Да ну-у… — тоже смутился Олег. Странно… Почему-то именно этот рыжий парень, с которым они знакомы меньше полугода, в самом деле был ему настоящим другом. САМЫМ настоящим. Он, далекий Вадим — которого больше не увидеть, наверное… да еще Гоймир, между которым с Олегом легла тень девчонки, любимой ими обоими. Гоймир, который пытался его убить и дважды ранил…

— Мы всегда останемся друзьями, — тихо, но твердо пообещал Олег. Йерикка посмотрел на него с неожиданной нежностью:

— "Всегда" — это слишком длинное слово… даже для миров и богов. Скажем так — "пока мы живы". Давай-ка попробуем уснуть — мне кажется, силы нам понадобятся. И скоро.

* * *

Проснулся Олег от того, что к его плечу прикоснулся Йерикка — похоже, он так и не спал. Гоймир уснул; остальные тоже дрыхли по-прежнему. Из бойниц лился ровный свет здешней фантастической ночи.

— Что случилось? — спросил Олег шепотом, не меняя позы. — К ним прибыло подкрепление?

— И это тоже, — откликнулся Йерикка, — но как раз это не важно… Гораздо важнее то, что кто-то есть в коридоре… Да не пялься же, дубина!!! — зашипел он нервно, когда Олег повернул голову, одновременно потянувшись за автоматом. Но его не остановила слова. Йерикки — Олег замер, когда увидел лицо друга.

Йерикка был ИСПУГАН. Первый раз за время знакомства, за всю войну — Олег видел на его лице такой откровенный и неприкрытый страх, что стало страшно самому. Йерикка побледнел, как творог, выступили чёрные веснушки, челюсть отвалилась, а рука, которой он коснулся Олега, дрожала мелкой дрожью.

— Что?!. - севшим голосом пискнул Олег, преодолевая сильнейшее желание уставиться в коридор.

— Тих-х-х-х… — выдохнул Йерикка. — Подожди, может… может… он даст о себе знать… если это человек…

— А-а… кккккто?.. — Олег медленно тянулся за последним фальшвейером, не понимая, почему вдруг он перестал видеть в темноте, да еще так странно — зал, ребят, бойницы он различал отчетливо, а сразу в коридоре было темно, словно в угольной яме.

— Я его… НЕ СЛЫШУ, — потрясённо ответил Йерикка. — У него нет мыслей… или он умеет их прятать так, что все мои умения — детская драка на деревянных мечах…

Рванув запальный шнур фальшвейера, Олег выкинул руку вперед так, словно в ней был пистолет. И понял… что в его пальцах нет шнура. Схватился еще раз, рванул — и не успел сообразить, когда тот выскользнул, словно натертый мылом. Уронив фальшвейер, Олег схватился за наган, но Йерикка прихлопнул его руку своей ладонью:

— Стой.

Олег не выпустил рукоять, но замер. А Йерикка поднялся на ноги — во весь рост, чтоб его было отлично видно из коридора. И негромко, но звучно сказал:

— Может, познакомимся?

И темнота ответила:

— Вообще-то я не звал вас в гости.