– У меня к вам такой вопрос… Пропала Казанская икона Божией Матери из Казанского Богородицкого монастыря. К этому ограблению могла быть причастна японская разведка?

Размышлял полковник Самойлов недолго, после чего уверенно заговорил:

– Допускаю, что японцы могли пойти на такое преступление, чтобы создать в России дестабилизирующую ситуацию. Разведка у них работает отменно, и они не могут не знать, что значит для России и для всего русского народа Чудотворная икона Казанской Божией Матери. Возможно, что они сочтут уничтожение иконы важнейшим делом в японских национальных интересах. И потом, все японцы немного мистики. Ведь когда-то Чудотворная икона помогла изгнать поляков с русской земли, так почему бы русским не победить сейчас с помощью иконы? Вот они и решили убрать препятствие, мешающее им достигнуть намеченных целей.

– Вы пролили свет на многие вопросы, которые не давали мне покоя ранее. Владимир Константинович, обещайте, если что-то узнаете об иконе, так непременно мне сообщите.

– Это мой долг, государь!

– А я в свою очередь постараюсь усилить восточное направление нашей разведки умными людьми. Такие имеются…

– Ваше Императорское Величество, у меня к вам будет одна просьба, боюсь, что кроме вас ее никто не сумеет решить.

– Пожалуйста, обращайтесь.

– По настоянию генерала Куропаткина меня высылают из района действий Манчжурской армии в распоряжение генерала Линевича.

– Так… И чего вы желаете?

– Я бы хотел снова стать военным агентом в Японии.

Николай Александрович мягко улыбнулся:

– Узнаю настоящего русского офицера. Опять рветесь в бой. Похвально… Хорошо, я отдам распоряжение удовлетворить вашу просьбу.

Глава 10

1904 год

Токио приказ императора

Императорский дворец в Токио был построен шестнадцать лет назад на месте сгоревшего Императорского дома, что размещался в Западном замковом дворе. Поначалу планировалось возвести из гранита такой дворец, который мог бы показать мощь японской державы. Но потом решили не следовать европейским стандартам и отдать предпочтение японским традициям – и построили его из дерева. Причина такого решения – многочисленные тайфуны и землетрясения. Жилье должно быть легким, устойчивым, и потом, в условиях войны с применением артиллерии возводить дворцы из камня не имело смысла.

При строительстве дворца архитекторы сделали выбор в пользу дорогих сортов дерева, среди них преобладали бокоте, бубинга, гренадил, сандал, из которых в большинстве своем изготавливали музыкальные инструменты. И когда император вышагивал по длинным коридорам дворца, то казалось, что помещения наполняются звучанием сямисэна.

Вскоре за Императорским дворцом закрепилось название – Дворец Мэйдзи. Состоял он из Тронного зала, Зала фениксов, где обычно проводились аудиенции, Западной и Восточной приемных, Урожайного зала и Зала тысячи блюд, в котором проводились шикарные банкеты, а также просторного Дальнего зала.

По обыкновению, император Мэйдзи проводил встречи в Зале фениксов, по углам которого стояли огромные птицы, вырезанные из розового дерева. Мифическая птица, обладающая способностью сжигать себя, а потом возрождаться вновь, чем-то напоминала его собственную империю: не единожды оказываясь на краю гибели, она всякий раз находила в себе силы для следующего возрождения.

Пошел тридцать седьмой год правления японского императора Мэйдзи.