Сказано было так просто и грустно, что Аля не нашлась, что ответить. Только переспросила в полном ошалении:

– Оборотень?

– Да. Клянусь, я не хотел вас пугать. Но и по-другому объяснить не получится.

– Что объяснить!?

– Многое. Очень многое.

Стукнула дверь. И в комнату вошел… Александр? Юлин парень!

Аля вздохнула с облегчением. Ну хоть один нормальный человек.

– Алекс?

– Добрый день, Алечка. Мне сказали, что вы очнулись.

– Кто? – удивился Леонид.

– Надя. Она, между прочим, наблюдает за нами сейчас через камеру. Просто решила вам не мешать.

– А ты решил помешать?

– Лень, выйди пока отсюда и подожди в коридоре. Обещаю – я тебя позову. Но пока… лучше мне. Так?

Леонид на миг задумался. И кивнул.

– Да. Позовешь?

– Клянусь.

Леонид развернулся и вышел. А Аля воззрилась на Шарля.

– Алекс, что случилось!? Что здесь вообще происходит!?

Шарль зарылся пальцами в волосы. Присел на край кровати, и устало повел плечами.

– Это долгая история. Если позволите, я начну с начала, как мне рассказала ее сама Юля. Вы помните тот момент, примерно года полтора назад, когда ездили с мужем отдыхать зимой, а когда вернулись – нашли вашего ребенка в больнице с воспалением легких?

– Да.

Еще бы Але не помнить! И воспаление, и свой страх за дочку, и как она сидела у кровати девочки, сжимая в ладонях ее руку и молясь всем святым – лишь бы ее ребенок остался жив!!! Лишь бы!!!

И страшное время потом.

Юля практически высохла после болезни. Остались одни глаза. И ее страшные кошмары по ночам, ее замкнутость, ее скрытность, ее отчуждение…

– Тогда все это и началось. Хотя мне сложно жалеть о том, что ваша дочь попала в этот круговорот. Иначе мне было бы сейчас намного хуже. Так вот. Юле позвонила подруга…

Шарль рассказывал невероятные вещи с абсолютно спокойным лицом. Аля слушала – и волосы вставали дыбом чуть ли не в буквальном смысле.

Вампиры!

Оборотни!!

Драконы!!!

Демоны!!!

ИПФ!!!

И все это – на одну маленькую девочку!? Ее дочку!? Господи, да она же еще ребенок! Как они могли… как она могла…

– Костя был в курсе почти с самого начала. Мечислав сам рассказал ему. У него, видите ли, далеко идущие планы на Юлю. Он ее любит…

– А ты?

– А я просто брат, – Шарль улыбнулся без малейшего оттенка горечи или тоски. Аля поняла бы. Но нет. Такое не сыграешь. Он счастлив быть Юлиным братом. – Для того, чтобы войти в вашу семью и не вызвать у вас подозрений, мне пришлось жениться. Костя знал. Но одним из условий, которое не сговариваясь поставили и он, и Юля – была ваша полная неосведомленность.

Аля чуть не вскипела.

Поросята бессовестные!!!

Любимые, но бессовестные!

Да кем они ее считают!? Оранжерейной орхидеей!? Выберется – уши им оборвет… Обоим!!! И мужу – и дочери!!!

А в следующий миг, забыв про все свои планы, она в ужасе уставилась на руки. Они стремительно покрывались рыжеватой шерстью. Кости удлинялись. Блеснули острые когти…

Упасть в обморок на этот раз не получилось. Слишком много адреналина гуляло по венам. Поэтому она просто смотрела расширенными от ужаса глазами. Хотела заорать – но из горла вырвалось какое-то рычание. И на миг ей привиделась роскошная тигрица. Огненно-рыжая, с четкими черными полосами, грациозная и изящная…

Только сейчас женщина поняла, зачем на кровати веревки. Ей просто не давали вырваться.