странников. Следы были свежие, четкие.

     - И в какую сторону они вели?

     - На восток.

     - Там есть городки?

     - Новое  селение,  названное Чистота. Управляет им Пэдлок Уилер. Прежде

он был одним из генералов Диакона. Я там не был... не бывал.

     Стейнер  подошел к валуну, нашел еще один небольшой камень и положил на

валун. Неторопливо вернувшись к Нестору, он сказал:

     - Ну-ка поглядим, как ты стреляешь.

     Нестор  глубоко  вздохнул  и  пожалел,  что  у  него  не  хватает  духу

отказаться. Вытащив пистолет, он взвел курок и прицелился вдоль ствола.

     - Погоди!  -  сказал  Стейнер.  - Ты наклоняешь голову и целишься левым

глазом.

     - Правый послабее, - признался Нестор.

     - Убери-ка  пистолет.  -  Нестор  вернул  затвор в исходное положение и

сунул пистолет в кобуру. - Ладно! А теперь укажи пальцем на мое седло.

     - Чего-о?

     - Укажи  пальцем  на мое седло и все. Ну! - Нестор покраснел, но поднял

правую  руку  и  указал пальцем на седло. - А теперь укажи на дерево справа.

Очень хорошо.

     - Так указывать я умею, мистер Стейнер. Меня стрельба подводит.

     - Нет,  Нестор.  -  Стейнер  засмеялся.  -  Тебя подводит то, что ты не

указываешь.  А  теперь достань пистолет, взведи затвор и укажи им на камень.

Не целься. Просто укажи и стреляй.

     Нестор  знал, что произойдет, и от всего сердца пожалел, что не остался

в  этот  день дома. Однако послушно вытащил длинноствольный пистолет, указал

им  на  камень  и  почти  сразу  же  выстрелил, лишь бы поскорее покончить с

мучительным положением, в котором оказался. Камень разлетелся вдребезги.

     - Ух ты! - завопил Нестор. - Черт подери, я попал!

     - Да,  - согласился Стейнер, - этот камешек уже больше никогда не будет

угрожать ни в чем не повинным людям.

     Стейнер пошел к своей лошади, и Нестор понял, что он сейчас уедет.

     - Погодите!  -  воскликнул он. - Может, перекусите со мной? У меня есть

бутерброды и медовая коврижка. Угощение не ахти какое, но от всего сердца.

     Пока  они  ели,  Нестор  рассказал  о своей мечте стать Крестоносцем, а

может,  так  даже и Иерусалимским Конником. Стейнер слушал вежливо, без тени

насмешки.  Никогда еще ни с одним человеком Нестор не говорил без умолку так

долго. Но в конце концов он запнулся и сказал смущенно:

     - Ой,  простите,  мистер  Стейнер,  я  вам, наверное, до смерти надоел.

Просто никто еще не слушал меня так внимательно.

     - Я  одобряю честолюбивые мечты, сынок. Отличная штука. Человек чего-то

хочет  по-настоящему  и обычно добивается этого, если приложит все усилия, -

и ему не повезет.

     - Не повезет? - переспросил Нестор. Стейнер кивнул.

     - Почти  всегда мечта оказывается лучше яви. Человек, осуществивший все

свои мечты, заслуживает жалости, Нестор.

     - С вами так было?

     - Да.