— Ты, Илья, не просто сумасшедший, ты опасен для общества.

— Другими словами, информированный сумасшедший. А таких ваше ведомство со времен царя Гороха сажало в психушки. Такой вариант не исключается, но он вас не устроит. Во-первых, я знаю, куда едет Чайка. Мне известна конечная точка его путешествия. Я знаю, когда он туда прибудет, а главное, что мне доподлинно известно, — золота при нем нет, оно надежно спрятано. Чтобы убить двух зайцев одним выстрелом, вам придется идти по пятам за Чайкой, пока он не приведет вас к золоту. А уж потом вы отомстите ему за свою матушку и тем самым окажете услугу полковнику Ершову.

— Спасибо за совет, Илья. В твоих догадках есть своя сермяга, но я знаю свою работу и обхожусь без помощников.

— А вот тут, Олег, ты не прав. Я смогу сдать всех полковнику Трифонову или журналистам, а ты останешься ни с чем у разбитого корыта. Дело в том, что банкую я и от меня зависит, кто какую карту получит, а главное — когда! Ты можешь получить джокера, но в следующей раздаче.

— Каким образом ты вышел на меня?

— Придет время, мы и об этом поговорим. А пока это не самое важное.

— Хорошо. Давай по-другому. Парень ты, я вижу, не промах, но что толку спорить, когда мне не ясно, чего ты от меня хочешь?

— Отлично. Один шаг сделан. Ты работаешь тоже в одиночку. Очевидно, потому, что твои боссы не верят в успех мероприятия. Либо ты сидишь у кого-нибудь на хвосте и ориентируешься по чьим-то действиям. Как муха, сидевшая на рогах вола, который распахивал пашню, а потом с гордостью заявляла, мол, «мы пахали!». Но суть не в том. Наша сделка состоит в следующем. Ты через свои каналы достаешь мне достоверные сведения об одном человеке. Далее. Я выстраиваю твой маршрут точно за Чайкой. Тебе и палец о палец стукать не надо. Но ты не должен их трогать, пока я не дам тебе сигнал. Предупреждаю, что сигнал будет общим. Когда я получу свое, то я крикну всем вместе: «Фас!» Вот тогда тебе и понадобится твоя ловкость. На Чайку и золото бросится огромная свора псов и охотников. Тут уж кому что достанется. Если ты откажешься, то так и будешь плестись в хвосте. В итоге тебе и косточек не останется. Один в поле не воин!

— Но ты же один?

— Один. Только с другого краю. Я иду первым, ты последним. Это я размахиваю флагом на лихом коне, а ты топчешь навоз после моей конницы. Предлагаю идти рядом, но не мешать мне, а помогать. Помнишь историю про ласкового теленка?

— Мне везет, как никогда. Все мне ставят условия, все торгуются, будто я на базаре. Я занимаюсь делом государственной важности…

— Ну-ну, Олег, без пафоса. Ты пришел на этот пир последним, а хочешь сесть на самое почетное место. Все занято. Значит, и Трифонов с тобой торговался? И он прав. Александр Ваныч второй год это дело раскручивает. Я сам был его участником. Другие тоже своей правды добиваются. Никто баклуши не бьет от скуки. Другое дело: все ли выдержат испытания? Это вопрос.

— Что ты мне предлагаешь делать?

— Георгий Егорович Шатырин, офицер ФСБ. Находится в Чечне. Засекречен. Сын генерал-лейтенанта Шатырина из Генштаба. Мне нужно знать о нем все. Государственные тайны меня не интересуют. Я не шпион. Но этот человек прямо или косвенно связан с нашими общими интересами. Займись этим вопросом — и можешь быть уверенным, что первый узнаешь, куда уедет Чайка через сутки. Теперь Трифонов будет на тебя ориентироваться, а не ты на него. Уверяю тебя, Олег, ты не прогадаешь.

Машина тронулась с места, свернула за угол и остановилась у подъезда.