— Хорошо стрельнул, молодой! — раздался веселый голос. — Крути дырку в кителе и готовь пэвэошникам бутылку.

— А им-то за что? — удивился Барков, провожая взглядом серебристо-голубой диск, который, несмотря на повреждения, еще пытался как-то маневрировать.

— Так ты же у них работу отнял. Так что придется компенсировать! — Здоровый хохот, прозвучавший в эфире, частично снял напряжение, и назад они повернули уже с совсем другим настроением.

Эскадрилья была на обратном пути, когда командир сообщил о том, что все спасательные модули подобраны, летчики живы и уже грузятся в транспорт, за исключением Горна, которого оставили на «Севере» подлечиться.

Только сняв виртуал, Анатолий понял, что промок насквозь. Под противоперегрузкой хлюпало, словно туда налили воды.

— Нужно будет понизить температуру в капсуле до плюс шестнадцати, а во время боя снижать до десяти.

— Принято, — отозвался «Сапсан».

— Спасибо. — Барков хлопнул ладонью по подлокотнику и стал выбираться наружу.

Через два часа, когда прилетели все те, кого подбили в бою, на традиционном разборе полетов, совмещенном с обедом, он наконец был представлен летчикам и техперсоналу эскадрильи. К удивлению Анатолия, молодых пилотов не было. В основном составе были летчики уже опытные, от капитана и выше, и с внушительными колодками наград.

А потом начались рабочие будни. Много времени они проводили на тренажерах, отрабатывая новую тактику, поскольку командир эскадрильи быстро сообразил, что вписывать новую машину в привычные схемы — значит лишиться значительного преимущества в бою. Специалисты уже создали несколько рабочих вариантов, и сейчас эскадрилья отрабатывала их применение на тренажерах, чтобы потом в случае предварительного принятия применить в воздухе. Несмотря на то что все пилоты эскадрильи прошли биомодификацию, больше пятнадцатикратного ускорения никто из них не выдерживал. Но даже это делало их очень эффективными. Маневрируя на около-предельных для техники нагрузках, они уже могли пусть и не на равных, но достойно отражать атаки «калош», тогда как другие подразделения частенько разменивали три-четыре машины на одного врага.

За ежедневной текучкой Барков незаметно для себя влился в эскадрилью. Ежевечерние посиделки, которые происходили или в лесу рядом с базой, или в самом Минске в одном из уютных кафе, не меньше чем групповые полеты давали чувство локтя и общности коллектива. Несмотря на значительное превосходство, которое давал «Сапсан», и новое тело Анатолия, выдерживавшее, как показал эксперимент, до тридцати g, пилоты относились к нему без ревности. Офицеры пытались передать свой опыт, потому что все понимали: эта пара из пилота и новейшего истребителя — их джокер, способный при случае спасти всю группу.

ГЛАВА 10

Инцидент, происшедший на границе Евро-Американского союза, ставит под угрозу процесс нормализации отношений двух государств и ведет к эскалации взаимной напряженности. Неподчинение законным требованиям пилотов ЕАС и открытие огня привели к уничтожению собственности Вооруженных сил Союза и поставили под угрозу жизнь его военнослужащих.

Министерство иностранных дел выражает глубокую озабоченность негативными тенденциями, происходящими в отношениях двух стран, и требует незамедлительной выдачи пилота борта 1701 и его командира для проведения всестороннего, независимого и беспристрастного расследования. Также мы требуем предоставить в наше распоряжение самолет-нарушитель для проведения экспертизы и иных следственных действий, согласно законодательству ЕАС.

В случае невыполнения наших справедливых требований руководством Союза будут предприняты адекватные меры противодействия агрессивным актам со стороны России.