Ничего иного Норин придумать не смогла. Не говорить же сыну, что его отец, по слухам, живет за счет богатой пожилой дамы где-то в Калифорнии, проводя целые дни на пляже.

— И он с тех пор не возвращался? — удивленно вытаращил голубые глазки мальчик, явно не обидевшись на отца, а просто пытаясь понять, как устроены взрослые.

— Нет, милый. И вряд ли вернется! — вздохнула Норин.

Она расстегнула ремень безопасности и, обернувшись к Билли, убрала прядь золотистых волос с его лба.

— А нельзя побыстрее найти нового папу? — спросил сын. — Но только такого, который всегда будет жить вместе с нами, ходить со мной на рыбалку, играть и рассказывать мне на ночь разные истории.

Норин расхохоталась: как у Билли все легко разрешается! Не дай ему Бог испытать те же страдания, которые испытала она после разрыва с Джесси.

— Над этим стоит подумать! Подожди: вот выйду снова замуж, и будет у тебя новый папа.

— А он подарит нам малыша?

— Давай отложим разговор о малышах на другой раз! — Норин распахнула дверцу и вышла из машины. — Через час придет наш дедушка, а ужин еще не готов.

— Договорились! — Билли взял маму за руку, и они вместе пошли по дорожке к дому. На пороге мальчик все же спросил: — Мама, ты постараешься выйти замуж до того, как мне исполнится шесть лет?

Норин едва не выронила ключ, который пыталась вставить в замок, и рассмеялась до слез.

— А вот этого я обещать не могу, сынок. Твой день рождения уже через месяц, а чтобы выйти замуж, нужно намного больше времени!

Норин не стала объяснять Билли, что в этом деле не обойтись и без желания мужчины.

Спустя несколько минут мальчик уже играл во дворе за домом, а Норин обжаривала мелко нарезанный филей для бефстроганова. Переложив мясо на большую сковородку с крышкой, она убавила огонь и вновь подумала о Винни.

В его жилах, как ей казалось, кровь тоже вскипала, как подлива на сковородке. Из его пор так и сочилась сексуальность. А приправленное обаянием и острым юмором, такое блюдо смертельно опасно. Лучше его не пробовать.

Однажды она уже соблазнилась подобным лакомством — оно называлось Джесси. Жадно схватила аппетитный кусок, проглотила вместе с крючком и очутилась на кукане. Джесси — бывалый рыбак — заморочил ей голову своей оснасткой. Ведь понимала же она, что он бабник, но все равно рискнула выйти за него, надеясь, что со временем он исправится и будет хранить супружескую верность. Смех, да и только!

Стук в дверь прервал Норины размышления.

— Ты дома, милочка? — послышался голос Эмили Уинстон.

— Я на кухне! — откликнулась Норин. Соседка появилась в дверях кухни с пирогом на подносе, накрытым салфеткой.

— Я затеяла пироги, милочка, и вспомнила, что твой отец обожает пирог с вишней. Вот, полюбуйся-ка на этого красавца! — с гордостью продемонстрировала она свое творение — аппетитное чудо кулинарии с золотистой корочкой.

— Ах, Эмили, как это мило с вашей стороны! — обрадовалась Норин. — Оставайтесь на ужин! Я готовлю бефстроганов, его хватит на всех. А папа будет здесь уже через полчаса.

— Спасибо, но я, пожалуй, пойду. Не хочу отнимать у вас время, — ответила Эмили. — Я рано ложусь спать.

Соседка выглядела бледноватой.

— Вы неважно себя чувствуете?

— Немного устала, деточка, — улыбнулась Эмили. — Я плохо переношу жару. В этом году она пришла к нам слишком рано. Надеюсь, твоему отцу понравится пирог. Ну, я пойду.

— Безусловно понравится! — заверила ее Норин, провожая до двери. — Отдохнете, и все наладится.

Норин вышла на крыльцо и проводила соседку взглядом. Ей представилась собственная одинокая старость.