– Ну, граждане буржуи, – радостным басом возвестил полковник, – а теперь выкладываем на столы деньги и драгоценности. Снимаем серьги, колечки, часики и цепочки. Не забываем браслеты, если имеются.

– Это грабеж! – услышала я возмущенный голос моей коллеги. – Я напишу об этом в газете!

– На здоровье! – одобрил полковник. – Обращайтесь за информацией. После проверки законности приобретения и декларирования драгоценности и деньги будут возвращены владельцам. В России.

Снова послышались дружное позвякивание и легкий звон металла и камней о столешницы.

Нам с Юлькой снимать было нечего, поэтому наш стол остался девственно чистым.

– Карточки тоже выкладывать? – робко спросила племянница у застывшей рядом маски. – Банковские?

Маска уверенно кивнула, и Юлька бросила на стол все наше общее состояние. Я лихорадочно соображала, как быть. Если начнут трясти сумки, найдут мою заветную пачку. Подтвердить источник происхождения я не смогу. Значит, конфискуют. Тогда ради чего я все это терпела?

Маска вопросительно поглядела на одинокую карточку и перевела глаза на меня. Будто в паровозную топку головой, я демонстративно поставила на стол сумку, громко вжикнула молнией, достала бордовые корочки с золоченой надписью «Пресса» и сунула под нос камуфляжнику.

– Я – журналистка. В командировке.

Он лениво шевельнул удостоверение дулом автомата, кинул взгляд на сумку, потом на нас с Юлькой. Видимо, наш непрезентабельный вид, по сравнению с основной массой оголенных и напомаженных дам, убедил спецсотрудника российских органов в нашей совершеннейшей благонадежности. Маска потерял к нам интерес и, расставив ноги, недвижно застыл в проходе. Что-то в его позе и в полускрытых темным трикотажем глазах показалось мне знакомым. Я несколько раз украдкой скашивала взгляд, пытаясь разобраться в собственных чувствах, но каждый раз быстро отводила его в сторону, опасаясь привлечь ненужное внимание страшного автоматчика.

– Так, – снова зазвучал полковник. – Сейчас вам раздадут спецтару. Каждый присутствующий собирает свое хозяйство в отдельный конверт, пишет на бумажке свою фамилию и вкладывает внутрь. Пакет опечатывают прямо при вас.

В зале снова возникло движение, милиционеры раздавали черные непроницаемые емкости и белые квадратики бумаги.

– А можно, все, что есть на мне, я пожертвую детскому дому? – нервно поинтересовался член правительства из экономического блока. – Анонимно?

– Анонимно – нельзя, – отрезал полковник. – Не положено. Страна должна знать своих героев.

Кто-то надсадно охал. Кто-то попросил вызвать врача. На кого-то грозно зарычала собака.

– Граждане буржуи, соблюдаем спокойствие. Сейчас все встали, построились в колонну и по одному бодро на выход.

– Куда нас? – тоскливо и униженно спросил кто-то.

– В самолет и на родину, – отрапортовал полковник. – Личный приказ президента.

– Вы не смеете! – плачуще взрыднул женский голос. – У меня дети в отеле!

– Спокойствие, граждане! Ваши дети находятся под присмотром квалифицированного педагогического персонала российских детских домов, – успокоил полковник.

Снова стало похоронно тихо. И тут погас свет.

Кто-то из дам тонко и плаксиво взвизгнул, по залу пронесся общий обреченный вздох. Послышались какой-то шум, стоны, словно кого-то в темноте отчаянно и свирепо били.

– Куда, падла, я тебе сейчас покажу, как прятаться!

Снова звуки ударов и тяжелый предсмертный стон.

– Включите свет! – заверещала женщина.