— Быстрее! — крикнул Ларин и потащил её в широкий тоннель.

Каменные плиты волнами изгибались за быстро бегущими детьми.

— Скорее! Скорее!

Ещё поворот, затем ещё, и они оказались перед ржавой лестницей. А за ней в том тоннеле, по которому они только что мчались, уже била молния. Синие изломанные стрелы метались между каменными стенами. На мгновение стало светло, даже глаза приходилось прикрывать.

«Прямо как электросварка», — подумал Ларин, хватаясь руками за лестницу.

— Нам надо вверх, туда, — он показал Тумановой.

— Я боюсь высоты, вообще-то…

— Давай, лезь, — Ларин подтолкнул её, и Софья не очень умело принялась взбираться по лестнице. Ларин карабкался следом.

«Только бы успеть!» — почему-то подумал он.

Лестница закончилась неожиданно маленькой узкой площадкой и железным люком почти над головой. Мальчик попытался его открыть. То ли люк заржавел, то ли на нём сверху лежали камни, все усилия оказались тщетными. Внизу уже били молнии и слышались глухие раскаты грома. Ларину стало страшно, как никогда. Но рядом с ним была Туманова, и он за неё тоже отвечал.

Туманова вытащила из кармана куртки пластмассовый кружочек, одна сторона которого была красной, а вторая синей, сжала его между ладонями. А Ларин сосредоточил свою энергию на железном люке.

— Мы должны сквозь него пройти, слышишь, Туманова!

Девочка лишь кивнула.

Ларин полез первым. У него всё получилось. Он оказался на люке, огляделся. С облегчением вздохнул.

— Ну где же она? Чего медлит?

Туманова стояла запрокинув голову, крепко-крепко сжав кулаки. Она поднесла правый кулак к щеке, прижалась лицом. Именно в нём был спрятан таинственный пластмассовый кружочек, с одной стороны синий, с другой — красный.

— Сейчас… сейчас… — прошептала она. — У меня всё получится. Я храбрая девочка, и мне нечего бояться.

Может быть, она бы ещё долго себя уговаривала и подбадривала, но сквозь люк вылезла рука Петра Ларина и прикоснулась к её плечу. Туманова вздрогнула, подала левую руку Ларину. Пальцы их переплелись, и Софья начала подниматься. Вначале одна рука, затем вторая, голова, плечи, рюкзак. Вот она вся прошла сквозь люк, тяжело задышала, завертела головой, словно спортсмен, который не верит, что смог взять высоту, которая не покорялась ещё никому.

— Я прошла? Я это сделала?

— Да, — раздражённо ответил Ларин.

Люк, на котором стояли ребята, постоянно вздрагивал. Казалось, он вот-вот взорвётся и взлетит. Там, под ним, грохотали раскаты грома, сверкала молния.

— Когда ты проходила испытание, гром и молния были?

— Нет, — сказала Софья, — и никто из ребят мне об этом не рассказывал.

— Когда я здесь находился в прошлый раз, ни гром, ни молнии меня не беспокоили. Очень странно…

— Q чём ты думаешь?

— Это неважно, — махнул рукой Ларин. — Нормально себя чувствуешь?

— Да.

— Тогда вперёд.

Но далеко ребятам уйти не удалось. Они услышали топот и знакомые крики.

— Эрдманы! — прошептала Софья, прячась за Ларина.

Пётр вытащил фонарик, вытянул вперёд руку.

— Ну, давайте, мерзкие гады! Подходите!

— Стой, не надо тратить волшебную вспышку на этих уродов. У меня есть для них кое-что получше.

Ларин оглянулся. В конце тоннеля появилась дюжина эрдманов. Быстро сбросив рюкзак, Туманова запустила в него руку. Ларин вскрикнул: чего-чего, а подобного от Тумановой он не ожидал.