С шаманом тисла он обо всем договорился. И так конкретно обрисовал ситуацию, что проводников и охрану я получу еще сегодня. Вернее, уже получил. Они ждут меня в условленном месте. С шорнами и запасом еды на девять дней пути.

– А на десятый мне голодать придется?

– До этого дня доживут не все.

Хороша отмазка. Типа, живи и надейся, что кто‑то загнется. А ты его паку схарчишь. Ну‑ну. Я ведь тоже отмазку могу придумать.

– В дороге всякое случается… уважаемый. Могут и дожить. Тогда я выберу самого толстого и пущу на шашлык. Или другие идеи имеются?

Шаман задумчиво подергал свои косички, намотал одну на палец, и сообщил:

– Я отправлю с тобой лучших охотников и проводника. Еще… – вторая косица намоталась на палец, – прикажу собрать для тебя еду. На девять дней.

– Я не один пойду. Или ты хочешь, чтоб мой оберегатель сам искал себе пищу?

Старик слегка напрягся, но оглядываться не стал. Уважаю. За смелость.

– Я подумаю про пищу для него…

– Мне нужен корм, а не пища.

Шаман оглянулся на голос. Слегка кивнул темному пятну в глубине шатра.

– Я подумаю и об этом.

Так бы и ушел шаман, весь из себя задумчивый, да во мне любопытство проснулось. А почему бы ему ни проснуться после завтрака? Самое время.

Интересно мне стало, чего такого старик наговорил, что ему вот так сразу и поверили.

Оказалось, правду и только правду. Про одного служителя Тиамы, который срочно ищет подходящее место. И может случайно найти его на землях тисла. А может и дальше. Где‑нибудь в землях ми‑ту. Если ему покажут туда кратчайшую дорогу.

– И все?

Честно говоря, меня бы такое предупреждение не впечатлило. И не испугало бы настолько, чтобы устроить для кого‑то многодневный поход под надежной охраной. Чтоб не заблудился и обратно не вернулся. Да еще все расходы за мой счет.

Даже не верится, что такие наивные люди живут у Дороги. Как же они чистят ее от глупых и слабых, при такой‑то пугливости?… Собеседник мой тоже не похож на глупца. Что вот так, за здорово живешь, станет кому‑то и чего‑то отдавать. Хоть у этого кого‑то нортор в телохранителях. Но отдал же! По первому требованию. И не требованию даже, а намеку на просьбу. С чего бы это? Из‑за моих красивых ушей?

– Тиама не любит соседей, – сказал шаман.

– Ну и…

Старик вздохнул, но ответил. Как отвечал своим ученикам. Многословно. И полунамеками.

Если я правильно понял, то одному из племен, а то и обоим сразу пришлось бы искать новое место для жительства. Со всеми вытекающими проблемами. Ну, не любят живые обитать рядом с таким деревом. Почитают, поклоняются Тиаме, но… жить возле него не могут. Настолько не могут, что умирают. И соседи не любят, когда чужие селятся на их землях.

– А как же ми‑ту?

– А что ми‑ту?…

Шаман даже удивился. Потом ответил. Опять полунамеком.

Типа, ми‑ту они и есть ми‑ту. Если они перестанут быть, их соседи рыдать не станут. Скорее, наоборот. Да и земли у ми‑ту много. А за счет горных долин и склонов, еще больше. Так что иди, Леха, в горы, как можно быстрее и как можно дальше. И, пока рука у тебя чешется, не возвращайся. А лучше, вообще не возвращайся. От таких, как ты, полезнее быть на расстоянии.

На этом вот добром пожелании старик и покинул меня. Пошел, наверно, думать над просьбой Кранта.

17.

Разные есть дороги. И разные страны. Я родился в стране, о которой говорили: дорог здесь нет, есть только направления. Не скажу, что имел чего‑то против этой станы. Наоборот. Я любил ее. Нежно и трепетно. Все‑таки родина. Но чем дальше я от нее, тем большей становилась моя любовь.

А недавно я узнал, что есть место, где понятие о дороге еще экзотичнее.