– А как он может быть мёртв, если всё ещё жив?

– Да запросто. Да, сейчас он жив, а через час, через день или, может быть, год умрёт. Для нас в этом есть разница. А для какой-нибудь звезды – это так, туфта, и глазом моргнуть не успеешь

Злые слова Гаджет категорически не вязались с её доброй улыбкой и благодушным тоном. Нормального человека они бы, по меньшей мере, покоробили. Мне же они казались вполне разумными.

Поэтому я не стал спорить, возмущаться или делать что-то в таком духе.

– А как насчёт Зеро?

– Эй! Я люблю всякие технически штучки-дрючки, но не настолько, чтобы пытаться охмурить киборга, – рассмеялась девушка. – Ты только вспомни этого парня в маске – человек ли он вообще? Нормальный чувак не будет натягивать на башку чёрную кастрюлю и говорить хокку.

Смелое заявление. Особенно для той, кто даёт имена гранатомётам и хвастается взорванной плотиной.

– Всем участникам Кайзеркриг! – неожиданно послышалось из скрытых где-то динамиков. – Немедленно явиться в зал собраний по поводу первого задания. Опоздания и неявка недопустимы. Провинившиеся будут… дисквалифицированы.

– А быстро дядя Сёрт решил организовать нам вечеринку, – прокомментировала объявление Иви, жуя жаркое. – Как думаешь, Блэк, дисквалификация – это та самая дисквалификация, о которой я думаю?

– А я не знаю о какой именно дисквалификации ты думаешь, – хмыкнул я, поднимаясь из-за стола. – Как-то не сложилось у меня с телепатией. Идёшь?

– Доесть бы… – с сожалением произнесла Гаджет, глядя на еду в своей тарелке. – А, ладно. Вернёмся – подогреем и доедим.

Оптимистичное заявление. А вот я, например, поем ли я в этой жизни ещё раз или это был мой последний ужин.

19

Зал, погружённый в темноту. Десять колонн бьющих сверху лучей мощный фонарей. Десять стульев. Десять человек. Десять участников Кайзеркриг. Десять.

– Что ж, начнём игру, господа.

Посредине в круге света – парализованный инвалид в коляске. Саймон Сёрт. Если о Зеро нельзя утверждать уверенно, что он человек, то про этого дядю и подавно такого сказать нельзя. Не человек, а кукла.

– Гринго, я же только покемарить решил… – широко зевнул Моралес, вытягиваясь поудобнее на своё стуле.

Сёрт реплику Безумца благополучно проигнорировал.

На дальней от нас стене загорелась огромная плазменная панель, на которой начали выводиться карты местности, планы зданий и фотографии каких-то людей.

– Первое испытание будет для вас предельно простым, – хриплым машинным голосом произнёс динамик на груди Сёрта. – Это своего рода разминка – возможность показать себя… Как вы, может быть, знаете, мы всё ещё находимся на территории DMC – Detroit Municipal Colony. Место, где собраны самые зловонные отбросы США, в силу царящего гуманизма не отправленные на электрический стул или в газовую камеру. Непростительное упущение. Но, как и любая инициатива, связанная с Детройтом, проект уже практически провален. Такой вот принцип Антимидаса – превращать в дерьмо всё, чего касается этот, поражённый болезнью, умирающий город. Минные поля, дроны, армейские патрули и автоматические огневые точки нынче практически бесполезны – население DMC не особо горит желанием покидать это землю обетованную для заключённых. Но это не значит, что всё хорошо – совсем даже наоборот. Проблема не решена – она погружена в спячку, а когда она проснётся… Мало не покажется окрестным даже не городам, а целым штатам.