Обладательница великолепной фигуры тоже его манипуляции мимо глаз не пропустила, скривив в недоброй усмешке полные губы.

– Да не о чем говорить, – раздался голос из глубины квартиры, а после в коридор вышла и его обладательница, при виде которой я понял – драки не будет. – Опоздали мы. И вы, похоже, тоже. Я права, Макс? Вы ведь сюда пришли за тем же, за чем и мы?

Ого! Может, и неправ я, может, Марфа и впрямь для себя артефакт с Урала ищет, раз Антонину на это дело подрядила.

– Привет акулам бизнеса от индивидуальных предпринимателей, – сказал я громко. – Алешина, давно не виделись. Как сама?

– Как сам-то думаешь? – сообщила мне старая приятельница, появляясь в коридоре. – Меня сорвали с серьезной сделки, заставили искать какого-то ханурика и таскаться по клоповникам, которых век бы не видать. Ясное дело, что я не в восторге.

Все так же пряма и прекрасна, как и в день нашего первого знакомства, а случилось оно лет пять назад. Или шесть?

Антонина – правовой и аналитический резерв Марфы, который она пускает в ход только в самых особых случаях. Остальное же время она ее к жизни ковена не подтягивает, даже на ежегодные ивенты вроде майского шабаша на Лысой горе, той, что находится в Битце, или осеннего корпоратива, традиционно проводимого где-нибудь в «Four Seasons» или «Арарат Парк Хайяте» не пускает, говорит, что нечего ей там делать. Мол, раз уж она узнала о своей природе уже после того, как сделала карьеру в крупной корпорации, то пусть все идет, как шло. А всякая ерунда вроде проклятий или там умения летать на метле от нее не убежит.

Тонька и в самом деле почти до тридцати лет была не в курсе, что она природная ведьма, причем из очень старого рода, истоки которого теряются в глуби веков. Узнала же она про это случайно, причем при достаточно неприятных обстоятельствах, а именно отправив на тот свет одного своего коллегу, который ее давненько бесил. Смекнув, что это ее рук дело, она жутко перепугалась, но тут на удачу рядом, разумеется, совершенно случайно, оказалась Марфа свет Петровна, и после беседы с ней Антонина быстро и без особых эмоций приняла для себя новую данность. Кто больше выиграл от случившегося? Да обе стороны в плюсе. Марфа торит Тоне карьерную дорогу, при необходимости убирая всех возможных конкурентов, то запугивая их до судорог, то создавая такие ситуации, при которых тем легче сменить место жительства, а то и страну пребывания, Тоня же время от времени помогает ковену тем, что зарабатывает для него неплохие деньги и сообщает кое-какие полезные и интересные факты из мира больших денег. Всем известно, что тот, кто владеет информацией, тот владеет миром. Ну или как минимум поднимает кругленькие суммы.

– Опоздал ты, Чарушин, – глянув на меня, сообщила Антонина и, поморщившись, отряхнула рукав приталенного черного пиджака. – И мы тоже опоздали.

Даже так? В открытую? То есть мы обойдемся без намеков, фраз с завуалированными смыслами и разговоров на полутонах?

– Так, может, тут никого и не было? – предположила Василиса. – Может, надо подождать, пока тот, кто нам нужен, не придет?

– Ты совсем дура? – печально осведомилась у нее Алешина.