Кратеры продолжали дымить, но теперь едкая вонь уже не так теребила ноздри. Дышать стало относительно легче, однако снимать маску не спешил. Всё чаще стали встречаться камни, поросшие бурым мхом, чего раньше не наблюдалось вовсе. Настроение стремительно поднималось, вместе с жаждой. Но останавливаться и доставать флягу не торопился, отложив столь приятное дело на потом. Сперва хотелось добраться до джунглей, упасть в мягкую зелёную траву, раствориться в ней и хлебнуть прохладной живительной влаги.

Интересно, вода в инвентаре нагревается от окружающей атмосферы? Действуют ли на все мои предметы какие-то ограничения? Может всё, что там хранится, находится в своеобразном невидимом рюкзаке, который будто висит на моей спине?

Думать об этом оказалось проще, чем объяснить ход мыслей. Но тут же их опроверг, ведь Интеллект говорил, что при помещении в инвентарь смола должна быть расплавленной, чтобы, когда её доставал, она осталась в той же форме. То есть получается, внутри метафизического рюкзака все предметы не взаимодействуют и сохраняют свои первичные свойства. Это хорошо, значит, вода должна остаться прохладной.

Занятый перебором мыслей, не заметил, как высушенная земля приобрела естественный оттенок. Кратеры с кипящей водой и смолой остались позади, а меня встретила пестрящая зелень. Сбросив маску, зажмурился и глубоко вздохнул. В ту же секунду голова закружилась, а в глазах потемнело. Тело невольно стало заваливаться на правый бок, а последней мыслью было:

«Неужто отравился?»

* * *

Но нет, всё прошло так же внезапно, как и началось. Я лишь пошатнулся, а потом взял себя в руки. Видимо, от резкого перепада температур, да ещё глотка свежего воздуха. Кислород ударил по мозгам, подобно боксёру, но вопреки всему, этот удар оказался приятным. Поморгав, погладил макушку и двинулся вперёд. Стоять на месте не было нужды, а поблизости виднелось удобное дерево, к нему-то и направился.

Надо хоть немного расслабиться. Прислонившись к стволу, вытянул ноги и достал флягу. Вот теперь самое то. От нескольких глотков прохладной воды снова ударило в голову, но теперь успел сориентироваться. Протяжный вздох. Значительно полегчало. Нет, надо двигаться, если я почти добрался до ключа, то и другие могли. Возможно, что сейчас придётся встретиться с игроками. Чего совсем не хотелось.

Поднявшись на ноги, расправил плечи. Потянулся по сторонам, разминая затёкшие и уставшие мышцы. Да уж, переход через выжженные земли навсегда останется в памяти. Хотя, уверен, что дальше попадутся локации, которые покажутся милым домом, по сравнению с испещрённой кратерами землей.

Проверил инвентарь, из съестного осталось лишь мясо прони, но к нему притрагиваться пока не спешил. К тому же и голода, как такового, не испытывал. Но когда добуду ключ, обязательно отмечу это жареным мясцом. Кстати, надо бы поискать ещё пропитания, а то на одном мясе далеко не уедешь, к тому же и оно скоро закончится.

Стрел осталось лишь четырнадцать, особо не повоюешь, а Интеллект так и не выдал для них схему. Плохо. Или же стрелы настолько простой инструмент, что их можно мастерить без всяких условностей? Обязательно выясню, но потом. Сперва ключ.

Ещё раз убедился, что он на карте и никуда не исчез. А разделяло нас всего ничего. Может километр, а поди и того меньше. Взмахнул мечом, срезав при этом несколько веток с широколиственного куста, размял руки и двинулся вглубь джунглей, надеясь, что хотя бы сейчас не встречу новых препятствий.

* * *

Человек предполагает, а Бог располагает. Все ведь знают эту пословицу? Вот и я знаю, поэтому, когда над головой сомкнулись кроны разношёрстных деревьев, не стал спешить. И не зря. Стоило пройти с десяток метров, как среди пестрящей зелени заметил большой жёлтый цветок, похожий на колокольчик.

Цветок малиты

А вокруг него сновало обезьяноподобное существо, с которым я также встречался раньше.