— Сам подумай! Они же такие мозговитые! — смеялся собеседник вавилонца. — Благодаря им моя сестра едва избежала заражения. Оказалось, что её соседка уже имела первые симптомы Синей Смерти, но дура посчитала, что это просто простуда. И это когда на каждом углу кричат, что даже при «простуде» лучше обратиться к Синему Кресту. Хотя бы для перестраховки.

— Так и что, змееглазые её реально спасли? — удивился вавилонец.

— Ага, во время плановой проверки успела обмолвиться о её состоянии. А змееглазый не отмахнулся и лично сходил к ней в гости проверить всё ли так на самом деле, — воскликнул собеседник. — Стоит отметить, сделал он это сразу после окончания своей смены! То есть вообще был не обязан с ней куда-либо идти! Уж точно не в тот же день!

— Во дела, — покивал мужчина. Его уже не столь неодобрительный взгляд проследил за группой изменённых, на нарукавных повязках и плащах которых можно было заметить нарисованный синий крест.

Их группа спешила на очередной «вызов», Синяя Смерть и не думала отступать даже тогда, когда появилось надёжное средство против неё. Новички всё ещё оставались в зоне риска.

Мужчина поджал губы. Вздохнул полной грудью. И проводил взглядом группу изменённых ровно до того момента, пока они не скрылись за углом.

Быть может, он реально ошибался на их счёт? Возможно, что и изменённые… тоже люди? Не какие-то фрики, не чудовища, и не монстры, а просто такие же люди, как и они все — жители Старой Земли?

Синяя Смерть принесла не только горе Спартанскому Королевству. Именно эпидемия и устойчивость изменённых к ней привели к ряду кардинальных изменений в обществе.

Те игроки, что прошли через ритуал поглощения духа, больше не воспринимались как нечто чужеродное. Нечто непонятное и жуткое.

Их добросовестная работа в рядах Синего Креста, их самоотверженность, жертвенность и готовность помогать всем и каждому привели к шокирующему сдвигу сознания среди простых игроков.

Новички больше не воспринимали их как каких-то чужаков и пришельцев. Ветераны же, заставшие ещё времена гегемонии Вавилона над степью, больше не ставили змееглазых в один ряд с вивисекторами и всякими безумными учёными.

Работа в карантинных кортежах, забота об ослабших и немощных пациентах, помощь в реабилитации — везде мелькал лик изменённых.

За каких-то пару недель Спартанское Королевство полностью приняло изменённых. Признало наконец-то в них равных. Даже зауважали представителей этого странного и немногочисленного «вида».

Так, благодаря общему горю и глобальному кризису, будущее Королевство воистину стало… единым!

* * *

Бои в резиденции военного губернатора уже давно перешли со двора на узкие коридоры особняка. Вся мебель была собрана для того, чтобы создать непроходимые баррикады. Все окна заколочены, подходы на верхние этажи и балконы заблокированы.

Натиск бунтовщиков не утихал. Сколько бы волн викинги ни отбили, всегда следовала новая атака. Магнаты уже нисколько не скрывались. Они обещали золотые горы каждому и должность верховного генерала любому, кто принесёт голову Валерьяна.

Спартанцев оттеснили на верхние этажи. Кончились припасы, полегло немало солдат, но защитники и не думали сдаваться.

Их мучили жажда, дикая усталость, остро не хватало здорового сна. Но их руки не дрожали. Копья разили всё с той же убойностью. Топорики и мечи забирали жизни врага всё с той же эффективностью.

Но даже так, их становилось всё меньше. Их силы таяли прямо на глазах. Здесь не было Синей Смерти, но игроки погибали с не уступающей эпидемии скоростью.