Получив две оплеухи подряд, Париж не полезет за третьей. Консул не настолько глуп. В этом я не сомневаюсь. Враг с юга придёт за победой. Гарантированной, выбитой на камне.

А потому не остановится, пока не достигнет желаемого. Эту гипотезу подтверждает и сговор Консула с Qwerty. Ни разу, судя по информации от наших лазутчиков, Париж не вёл переговоров, не вступал в союзы и не занимался никакой дипломатией, помимо «подчинись или умри».

Что могло заставить Париж так резко изменить точку зрения? Сила Союза и Спарты, в частности. Следовательно, в нашу последующую схватку противник возьмётся за нас со всей осторожностью.

Но, судя по тем же докладам, Париж сейчас готовится к войне, и пока не готов перейти к решительным действиям. А мы тоже используем это время с пользой.

Из глубоких размышлений меня выдёргивает Данте, пододвинул мне тарелку с сырной нарезкой.

— Прошу, попробуйте наши новые сыры, — улыбается мужчина. — Бутылочка королевского сидра, несколько сортов сыра, мёд — что ещё нужно после долгого путешествия?

— Воистину так, — отвечаю я мужчине с ухмылкой, возвращаясь к разговору с правителем Милана. — Как дела в полисе?

— Очень даже хорошо, — кивает Данте, отпив из бокала. — Берлога, которую вы поручили создать под руководством Барби, принесла нам немало пользы! Уже сейчас наше понимание духов и изменённых игроков сделало несколько стремительных шагов вперёд!

— Вот как? Не расскажешь поподробнее? — мне и вправду интересно.

— С превеликим удовольствием, — смеётся Данте. — Пожалуй, стоит начать с ситуации Кена и прочих «быков». Никогда бы не подумал, что их, уж простите за мой французский, «отсталость» — это лишь временный эффект!

— То есть тот же Кен уже вполне себе полноценный игрок, но с телом качка под два с половиной метра, — усмехаюсь я.

— Ну как бы да, но нет, — отвечает мой собеседник. — Как бы это охарактеризовать… О, придумал! По сути, после ритуала разум изменённых застывает на уровне четырёхлетнего ребёнка! И что бы мы ни делали, этого дефекта никак не избежать.

— Так и что такого привнесла Барби? — интересуюсь я.

— Как говорится, всё гениальное — просто, — вздыхает Данте. — Эта девушка вместо того, чтобы искать способ избавить «быков» от их медлительности, просто начала их учить, как детей малых! Вот и всё!

— Вот так просто? — смеюсь я.

— Вот так просто, — бурчит Данте, поглаживая свою бороду. — Целый полис месяцами не мог понять, как убрать этот дефект у «быков», который не позволял им стать чём-то большим помимо носильщиков или грузчиков. А вот одна натуральная блондинка сумела! Если о том рассказать за пределами Милана, так змееглазых засмеют только так.

— Но вы же не в обиде? — на всякий случай уточняю я.

А то вдруг. Не хватало мне ещё и интриг среди учёных.

— Да как тут можно обижаться? — отмахивается Данте. — Сами не заметили очевидного под носом. Притом, что именно мы явили изменённых миру. Так что сами с усами.

С грустной улыбкой правитель Милана опустошает содержимое своего бокала и только после этого продолжает свою речь.

— Так вот, возвращаясь к ситуации с «быками»… Благодаря случаю с Барби, мы по-новому взглянули на нашу работу и на ряд моментов, в которых мы ранее и не думали сомневаться.

— Например?

— Например то, что все духи — это паразиты. И никак иначе, — смеётся Данте. — Вы уж и сами должны были догадаться.

Я осторожно киваю. Действительно, не всё духи стремились пожрать вокруг себя всё и вся. Не каждый дух желал высосать твою душу и занять твоё тело.