Первой мыслью было покинуть броневик и бежать отсюда как можно дальше, поскольку эта консервная банка стала чем-то вроде братской могилы. Плюнуть на раненую Лизу, пусть как-нибудь сама спасает себя, и…

Никаких «и»!

Я с трудом унял внезапный панический приступ. Стоит только оказаться снаружи, как превращусь в лёгкую мишень для любого из местных существ, даже защитный костюм не поможет, особенно когда там свирепствует огромный монстр. Но почему вокруг такая гнетущая тишина? Неужели я потерял слух, быть может, навсегда? Господи, только не это! Жить в мире, лишённом звуков, невыносимо, особенно если тебе есть с чем сравнить.

Не успел я как следует испугаться, слух моментально включился, словно кто-то щёлкнул тумблером. Вот только сильно легче от этого мне не стало. Даже наоборот, желание бежать прочь сломя голову нарастало с каждой секундой. Было такое ощущение, словно в меня вселилась трусливая душа зайца.

Где-то снаружи продолжало реветь и грохотать раненое, но очень опасное существо, а в эфир сквозь многочисленные щелчки, шумы и прочие помехи пробился чуть надтреснутый незнакомый бас:

– Борт один! Борт один! Откликнитесь! Господин поручик, как вы?! Приём!

– Приём! Приём! – заорал я что было сил.

– Кто ты? Где поручик?

– Рядовой Ланской! Поручик мёртв, приём!

– Понял тебя, Ланской. Нам нужна огневая поддержка. Справишься?

– Попробую, – отозвался я.

Перелезать через мертвецов было некомфортно, но что поделать! Простите меня, парни! Не я придумал эту затею и не из-за меня вы погибли. Наверное, стоило что-то сказать, как-то по-другому извиниться, но у меня не нашлось ни времени, ни слов.

С трудом убрав погибшего стрелка, я занял его место. Хоть машина и потеряла ход, орудийная башенка могла крутиться, в чём я довольно быстро убедился. Вот только пулемётную ленту нужно поменять. В принципе, ничего сложного, это же армия, тут всё сделано настолько интуитивно понятно, чтобы вчерашний мужик от сохи уже сегодня начал стрелять по врагу.

У пушчонки автоматическая подача снарядов, заряжающий не нужен. Тут, главное, разобраться, дальше само пойдёт как по маслу.

Оказавшись за гашетками управления, я ощутил уверенность в своих силах. Значит, повоюем. Буду стрелять до последнего патрона и снаряда. Осталось понять, в кого и куда.

До этой минуты я и представления не имел о великанах. Первоначально вообразил себе некоего человекоподобного гиганта из сказок, на крайний случай – титана из знаменитого аниме-сериала. В общем, гомо сапиенс, но просто очень большой, эдакий Гулливер в стране лилипутов.

Ох ты ж, етить твою кочерыжку!

Когда я увидел, с кем придётся сражаться, понял, насколько же далеки были мои представления от реалий. Ничего, хотя бы отдалённо похожего на человека, в том чудовище, что гневно ворочалось метрах в ста от меня, не было. Оно даже передвигалось на четвереньках и походило на раздутое до безобразных размеров насекомое. У него были шесть лап, вот только каждая из них была размером с телеграфный столб.

Ей прилично досталось от экипажей других машин: все бока были в зеленоватой жиже, которую я посчитал за кровь. Но тварь по-прежнему не сдавалась, а пыталась атаковать нашу колонну.

Я успел заметить, что кроме броневика пострадал и один из грузовиков с оборудованием. Уж не знаю, чем он так разозлил великана. А вот оба бронетранспортёра уцелели, только вели уже не ураганный, а довольно редкий огонь. Похоже, боезапас у них был на исходе, так что многое зависело от того, когда и насколько успешно в бой ворвусь я.

Первая короткая очередь прошла где-то в пяти метрах от чудовища, подрубив несколько молодых деревцев. Монстр её даже не заметил. Значит, надо сделать небольшую «поправку на ветер».