Опа! Мухтар взял след! Слава молодым лейтенантам, доблестно несущим нелегкую службу!

Вытаскиваю записную книжку и торопливо, не заботясь о знаках препинания, чиркаю: – «Улика номер один мною обнаружен старый ржавый гвоздь ранее служивший очевидно гвоздем для крепления сетки от кровососущих насекомых на гвозде невооруженным глазом виден подозрительный кусок черной материи размерами…»

– Маш? У тебя рулетка есть?

Напарник вытаскивает из‑за пояса косметичку, роется в ней и швыряет через всю комнату трехметровую рулетку.

«… размерами один на два с половиной см края улики …».

– А лупа?

Машка, запасливая душа, швыряет увеличительное стекло, вытащенное из разобранного фотоувеличителя. Наш отдел самый технически оснащенный отдел в городе!

«… края улики имеют свежий надрыв что указывает на… на …на…»

На что указывает свежий надрыв, мне пока не известно. Машка потом разберется. Не она сама, так к криминалистам смотается. Или в швейную мастерскую. В общем, найдет куда сходить.

Теперь важно не потерять улику, занесенную в блокнот под первым номером. Ничего, придет время, и улик станет больше. Дайте только разработаться.

– Мария! Нужна помощь. Пинцет есть! А зажим! А мешок! А кроме как для мусора, других мешков нет? Ладно, пойдет.

Напарник, давно оставивший пост прикрытия, крутится рядом, пытаясь разглядеть содержимое черного мусорного мешка.

– Считай, Машка, что преступление это мы с тобой раскрыли, – прячу пакет за пазуху. – Свою саркастическую улыбку оставь майору. Скажу тебе так. Преступник, или преступники, а я уверен, что их было не более десятка, проникли в квартиру через форточку.

– Шестой этаж, без балконов, – напоминает прапорщик Баобабова, постукивая рукояткой пистолета по раме.

– Ерунда, – отмахиваюсь я. – Работали специалисты. Банда альпинистов. Кстати, их то мы первыми и проверим.

– Летом альпинисты по домам не ползают, – парирует Мария. И закатывает глаза, словно я ей говорю такую чушь, что слушать не хочется. Меня это не раздражает. В хорошем коллективе всегда должен быть тот, кто ставит под сомнения слова старшего по званию.

– А следы? Следы куда девать? – тыкаю пальцем в отпечаток ноги. – Если это не альпинисты, то я не сотрудник секретного отдела «Пи».

Мария отбирает увеличительное стекло и внимательно изучает предмет спора:

– А почему они босиком?

К такому повороту я не готов. Сложный вопрос. Про квартирных альпинистов я читал, а про босых не приходилось. Версия о спортсменах – форточниках разваливается на глазах. Окончательно уничтожает ее изумительную красоту прапорщик Баобабова:

– Леш, ну ты сам подумай. Капитан сообщил о пропаже через десять секунд после исчезновения. Уже через двадцать секунд дом был окружен омоновцами и прочесан от подвалов до кончика антенн. Через тридцать, в городе ввели план перехвата. Закрыли все вокзалы, вернули все самолеты, застопорили поезда, завалили железобетонными блоками автотрассы.

– А звериные тропинки? – сдаются без боя только трусы.

– А капканы? – парирует Машка, которая не понаслышке знает толк в секретных операциях. – Так что, Лешка, забудь о форточниках. Попробуй рассмотреть задачу с другой точки. Поговори с капитаном, может он тебе скажет что‑то такое, что другим не рассказал. Вот, держи мой пистолет. Мозги с пятидесяти шагов вышибает. Только ладошкой прикройся, когда стрелять станешь.