Алекс садится на третье место, а я сажусь рядом с ней на четвертое. – Скоро начнется, – говорит она. – Мама сказала мне сесть, чтобы люди подошли. Правда?

Я оглядываюсь на нее и вижу, что да, люди начинают прокладывать себе путь к юзерам, ожидающим у входа в проход. Места заполняются, солнце садится, и сцена захватывает дух.

– Я давно хотела встретиться с тобой, – говорит Алекс, глядя вперед на алтарь – небольшую деревянную арку, украшенную такими пышными цветами, что мне хочется протянуть руку и отщипнуть лепесток, чтобы убедиться, что он настоящий. – Что ж – встретимся снова.

– Со мной? – Ей было всего три года, когда мы с Эллиотом поссорились.

Ссора.

Боже, какая странная фраза. У других людей бывают размолвки. То, что произошло у нас, было похоже на разрыв. Но так ли это было на самом деле? Может быть, прорыв вдоль линии разлома. Молоток треснул по нашему слабому месту. А судьба вошла в него с отбойным молотком.

Алекс кивает, поворачиваясь ко мне. Она так похожа на Эллиот в четырнадцать лет, что у меня на секунду перехватывает дыхание, как будто меня ударили в солнечное сплетение. У нее лесные глаза, широко расставленные за очками. Ее волосы густые и темные, едва укрощенные цветами, приколотыми вокруг ее овального лица. Шея длинная, лебединая, руки тонкие и костлявые. На Алекс это выглядит как – то изящно; возможно, потому что она танцует и научилась использовать свое стройное телосложение в своих интересах. Тело Эллиота всегда напоминало ящик, полный инструментов: острые углы, длинные кости, опасные при неуклюжем обращении.

– Он так тебя любит, – говорит она. – Клянусь, он никогда не приводил девушку домой.

Мое сердце замирает.

Она кивает. – Серьезно. Мои родители думали, что он гей. Они говорили: – Эллиот, ты знаешь, мы любим тебя, несмотря ни на что. Мы просто хотим, чтобы ты был счастлив… – а он такой: – Я очень ценю это, ребята, а потом мы все просто уставились на него, типа: – Так когда ты собираешься привести своего парня домой?

Я немного смеюсь, не зная, что сказать. – Но в конце концов он привел кого – то домой. Я уверена, что она им понравилась.

Она пожимает плечами. – Рейчел была милой.

Мое сердце замирает. – Рейчел была первой девушкой, которую он привел домой? Это было – сколько, год назад?

Алекс оглядывается через плечо, чтобы проверить, как продвигается рассадка. Они немного заполнены, поэтому она наклоняется ближе, когда гитарист и вокалист начинают готовиться к исполнению процессии. – Мама назвала ее 'Мейси' три раза, когда она в первый раз пришла на ужин.

– Уф, – говорю я, – неловко. – Теперь, после встречи с Рейчел, я испытываю дополнительную симпатию. В той первой встрече многое приобрело смысл.

– В любом случае, – говорит Алекс, улыбаясь мне, – он в конце концов признался нам, что был влюблен в тебя еще со школы. Я рада, что ты вернулась в его жизнь. – Быстро подняв руки, она добавляет: – Даже если вы просто друзья. Ладно, я замолчу. – Она прикусывает губу, а затем поспешно добавляет: – И мне очень жаль твоего отца, Мейси. Я его не помню, но мама говорила, что он был очень хорошим человеком.

– Спасибо, милая. – Я обнимаю ее за плечи, притягивая к себе. – Я скучала по вам всем как сумасшедшая.

В толпе воцаряется тишина, когда гитарист начинает играть простую, ноющую прелюдию, прежде чем вокалист плавно переходит к версии Джеффа Бакли 'Аллилуйя'. Первыми к алтарю идут пожилые люди, предположительно бабушка и дедушка Элзы. Они сидят в секции напротив нас, пока мисс Дина и мистер Ник идут к алтарю с Андреасом между ними. Улыбка мисс Дины такая сияющая, что у меня перехватывает дыхание, и я чувствую, как на глаза наворачиваются слезы.