ИСПЫТАТЕЛЬНАЯ БАЗА В ЦЕНТРЕ СТЕННИСА

Для создания сверхмощных ракетных двигателей и сверхтяжелой ракеты необходима соответствующая испытательная база. Стенды для испытаний двигателей F-1 и ступеней ракеты Saturn V возвели на границе штатов Миссисипи и Луизианы, базу назвали Mississippi Test Facility. Сейчас это Космический центр Джона Стенниса.

Испытательный комплекс B2 Mississippi Test Facility в процессе размещения первой ступени ракеты Saturn V для испытаний блока двигателей F-1. NASA

В Mississippi Test Facility возвели все необходимые стенды для испытания двигателей и ступеней ракеты Saturn V, включая самую мощную – первую. Именно возможность провести на земле испытания всех компонентов ракеты и стала гарантией надежности ее будущих пусков. В отличие от NASA, в Советском Союзе отказались от дорогостоящего и длительного строительства испытательного стенда для первой ступени ракеты Н-1 с целью экономии времени и средств и сокращения отставания в лунной гонке. И это решение оказалось роковым для исхода всей гонки – все четыре испытательных пуска Н-1 закончились аварией первой ступени.

После завершения лунной программы США испытательную базу Mississippi Test Facility перестроили под программу Space Shuttle. Там испытывали как отдельные кислород-водородные двигатели RS-25 тягой 189 т, так и полный блок из трех RS-25, т. е. главную двигательную установку шаттла.

Позже там проводились испытания самого мощного кислород-водородного двигателя RS-68 тягой 319 т, который применяется в ракете Delta IV, в том числе в Delta IV Heavy.

Новая лунная программа США Artemis также требует испытаний. В ближайшие годы в Центре Стенниса ожидается проверка двигательной установки первой ступени, состоящей из четырех двигателей RS-25 для сверхтяжелой ракеты SLS. Там же проводятся испытания и сравнительно малых ракетных двигателей, в том числе – частных космических компаний.

ОРБИТАЛЬНАЯ СТАНЦИЯ SKYLAB

Важной частью наследия лунной программы Apollo стала долговременная орбитальная станция Skylab. К ее созданию начали готовиться еще в конце 1960-х годов, на случай, если развития лунной программы не будет и NASA не получит средств на возведение долговременной обитаемой лунной базы. NASA пришлось даже сократить число лунных полетов, которые завершились полетом Apollo 17, хотя ожидалось еще не менее трех. Когда стало ясно, что несколько ракет Saturn V останутся без работы, создатели ракеты предложили другие способы ее применения на околоземной орбите. Оригинальной идеей стал проект переделки верхней ступени Saturn V в околоземную долговременную орбитальную станцию.

Рисунок станции Skylab с установленным дополнительным теплоизолирующим щитом. NASA

Съемка поверхности Солнца в различных диапазонах излучения, проведенная со станции Skylab. NASA

Станция Skylab массой 77 т стартовала в 1973 году и приняла на борту три экспедиции по три человека в течение одного года. Длительность первой и второй экспедиций составила 28 и 60 суток соответственно, а третья экспедиция продолжалась в течение 84 суток, и каждая была рекордной на момент проведения. Рекорд длительности полета экипажа Skylab побили через четыре года советские космонавты на станции «Салют-6». В американской космонавтике рекорд длительности полета был побит только в 1990-е годы, когда астронавты начали участвовать в длительных полетах на российской станции «Мир».

Skylab оказала важное влияние на развитие пилотируемой космонавтики – продемонстрировала доступный на тот момент предел длительности пилотируемых полетов.