– Ты еще пожалеешь, Должник, – услышал Аль знакомый голос, и они с Эрхалом вывалились на белый песок двора.

– Что-то вы быстро! – обрадовался Темьян. Он стоял перед конусом чистилища со скамьей в руках и, похоже, собирался разнести вражью постройку в мелкие щепки.

– Нам хватило, – прошептал Эрхал, утирая с лица кровь. – Если бы не Аль…

– Надо убираться отсюда, – предложил Должник и первым выбежал за ворота.

Лошадей возле корыта не было. Зато стояла толпа селян: женщины, дети, старики – с вилами и топорами в руках.

– Вы не уйдете! – громко прозвучал знакомый голос. – Попробуйте-ка сразиться с ними! Воинов вы, скорее всего, и раскидали бы, но их… И знайте, подобные встречи вас будут ожидать в каждом селении, в каждом городе, куда бы вы ни рискнули зайти!

– Какой же ты мерзавец! – скрипнул зубами Эрхал. – Подставляешь вместо себя женщин и детей!

– Но ты же не постеснялся укрыться за спиной Должника. Мне нужна твоя жизнь, Ученик Бога, и я получу ее любыми средствами. Любыми!

Селяне двинулись в атаку. Аль попробовал ввести их в транс. Вначале ему это удалось, но через мгновение его чары вдребезги разбились о силу Незнакомца. Они с Алем словно поменялись местами: теперь Незнакомец с легкостью сдерживал попытки Должника пробиться к сознанию селян.

– Давай попробуем еще раз, вместе, – сказал Эрхал.

Аль напрягся. Он представлял себя этаким пауком, который тянет свои нити все дальше, опутывая ими приближающихся людей. Он плел и плел паутину, но по ней скользил острый нож противника, вспарывая нить за нитью. Эрхал накачивал нити силой, они утолщались и переплетались канатами, так что ножу приходилось прикладывать все больше усилий, но… нити рвались одна за другой, и селяне постепенно приближались.

– Так. Я оборачиваюсь Драконом, – решительно сказал Темьян. – Не знаю, как далеко смогу унести вас обоих, но…

– Не надо обоих, – возразил Аль. – Бери только Эрхала, а я полечу рядом сам.

– Ладно. Эрхал, прихвати с собой мою тунику, а то придется мне потом бегать голым…

9

Для полета Аль создал себе небольшого, размером с обычную лошадь, драконника – серого в яблоках. Подобные тварюшки водились в его родном Звездном мире, легко приручались и служили наравне с лошадьми довольно распространенным средством передвижения. Конечно, сейчас дракончик был лишь иллюзией, хоть и осязаемой. И конечно же в воздухе Аля держал не дракончик, а сила Должника. Алю для полета вовсе не требовались подручные средства: если того требовал Приказ, он мог передвигаться по воздуху и сам по себе. Но так, с дракончиком, было привычнее, уютнее и спокойнее. И эффектнее – судя по вытаращенным от изумления глазам Темьяна. Впрочем, сам урмак в личине Дракона тоже выглядел внушительно – этакая коричневато-зеленая чешуйчатая махина, на спине которой Эрхал мог спокойно сидеть, не опасаясь сверзиться вниз.

Итак, два дракона с наездниками выскользнули из-под самого носа наступающих селян и взлетели ввысь, пробив плотную подушку дождевых облаков, радуясь, что оставили-таки Незнакомца с носом. Но тот не собирался так легко сдаваться. Пролететь им дали всего пару лиг, не больше…

Смеркалось, но здесь, в вышине над облаками, небо еще оставалось светло-лиловым, подсвеченным заходящим солнцем. И на этом фоне особенно ярко выделялись жирные черные кляксы, внезапно вынырнувшие из плотной пелены серых туч.

– Эрхал, видишь? – напрягся Дракон-Темьян.

– Ого! – нахмурился волшебник. – Если меня не обманывает зрение, это…

– Всадники джигли, – договорил Темьян.