«С оборотнем ничего не случится, – мелькнула подленькая мыслишка, – вряд ли черные всадники станут добивать его, они, скорее всего, пустятся в погоню за волшебником. А если даже и добьют… Какое мне дело? Пусть Темьян погибнет. Может, это к лучшему, ведь, скорее всего, именно он убьет меня самого – сразу, как только я выполню последний, третий Приказ!»

Аль колебался, не зная, на что решиться. Он видел, что Эрхал устал, очень устал. На магические действия у него уже не оставалось сил, а меч в этом бою был бесполезен – джигли атаковали с расстояния удара бичом и благоразумно не спешили приближаться. Да, джигли несомненно одерживали верх в этой ночной заоблачной схватке.

«Что же делать?!» – в панике думал Должник.

– Аль! – внезапно закричал волшебник. – Ты можешь наколдовать арбалет или, на худой конец, камней?

– Э… наколдовать нет, я же не колдун.

– Но ты же наколдовал дракончика.

– Это всего лишь иллюзия.

– Жаль.

– Погоди! Я могу насобирать камней с земли, – осенило Должника.

– Это займет много времени.

– Нет, я их достану отсюда, не спускаясь… Сейчас… сейчас… Смотри, такой сойдет?

– Еще как! – откликнулся Эрхал, запуская камнем в лоб черному всаднику. Джигли издал короткий стон-всхлип и навернулся с коня, закатив глаза. Он рыбкой нырнул к земле, со скоростью стрелы пронзая облака. Его конь жалобно всхрапнул, перевернулся мордой вниз, поджал копыта и устремился за хозяином.

«Поймает до земли или нет?» – мелькнула у Аля рассеянная мысль, а руки уже кидали следующий камень волшебнику.

Часть камней Аль и сам бросал в противника. Один раз попал джигли в плечо – черный всадник покачнулся, но в седле удержался.

– Целься в голову, – посоветовал Эрхал.

– Легко сказать, – пробормотал Аль, с завистью глядя, как еще один джигли выпал из седла, пораженный метким броском волшебника.

Джигли сменили тактику. Теперь они старались держаться под брюхом потерявшего маневренность Дракона, оставаясь вне досягаемости для камней Эрхала, а сами вовсю нахлестывали Темьяна бичами.

Внезапно правое крыло Дракона подогнулось, он конвульсивно задергался, издавая хрипящие стоны, а потом закрутился волчком, уходя в штопор. Эрхала буквально смело с его спины воздушной волной и отбросило в сторону. Он несколько раз перевернулся в воздухе и камнем полетел вниз. Всадник джигли попытался бичом подсечь падающего волшебника, но тот извернулся в воздухе, избегнув удара. Темьян-Дракон выправился, вышел из штопора и заметался в поисках Эрхала. Заметил, вскрикнул и, сложив крылья, ринулся за ним.

«Не успеет», – отстраненно подумал Аль. Сам он пребывал в странном оцепенении и даже не шевельнулся, глядя, как Эрхал погружается в сероватую пену туч и исчезает из вида, со страшной скоростью приближаясь к земле – к смерти.

Внезапно Темьян-Дракон прервал пике, расправил крылья, закладывая вираж, и радостно взревел, глядя на выныривающего из облаков волшебника. Эрхал сидел верхом на сером в яблоках дракончике-иллюзии, крепко вцепившись обеими руками в его шею, и выглядел ошарашенным.

Аль слегка удивился: как его дракончик оказался под Эрхалом? Удивление было несколько отстраненным, словно он наблюдал за событиями со стороны.

– Ух и испугался же я! – воскликнул, обращаясь к нему, Эрхал.