Чулки купила. Почти такие же, чёрные, шёлковые, только красная стрелка не сбоку, а сзади, и на щиколотке пикантный маленький бантик. Амазонка — жемчужно-голубая, с серебристой вышивкой и белым кружевом. А вот с платьем не вышло, я разом почувствовала себя усталой, все эти тряпки вдруг потеряли привлекательность, и мысленно махнув рукой, решила выбрать что-нибудь подходящее из домашнего гардероба. Всё равно императору плевать, что там на мне будет одето, вряд ли он станет рассматривать цвет платья и отделку. А вот на то, что под ним, точно обратит внимание. Посиделки с бароном прошли мимо моего сознания, но слава Картам, за руки не спешил хватать — мы сидели в дорогом и пафосном ресторане, на главной улице Нарбетты, и Коринус настойчиво пытался развести меня на второе свидание. #286649765 / 06-дек-2015 Я успешно сопротивлялась, отделываясь общими фразами и загадочными улыбками. Ах, да, ещё трепетание ресниц, конечно. От провожания домой каким-то чудом отмазалась, уже не помню, как. А по пути обратно, в пустом экипаже, мне пришла отличная идея, как же достать Шута сегодня вечером и удовлетворить так и не утихнувшее раздражение. На то, что он пойдёт к герцогине, и похоже, ничуть не огорчён этим фактом… Рами, стоп!!!

К особняку графини я подходила с предвкушающей улыбкой и почти успокоенная. Реан надолго запомнит этот вечер, отвечаю. В причинах, по которым хотелось достать Шута, предпочла не копаться. Ну его, никогда не была склонна к самоанализу, неблагодарная это штука. А… а мне вот просто хочется. Настоящей мне, невзирая на робкие попытки Императрицы возникнуть на тему «а может, не надо». Надо, Федя, надо. Маг в этот раз помалкивал, никак не отреагировав на мою нездоровую идею, вот и ладушки. Мне спокойнее. Зашла, отправила по Печати требовательный зов: «Рен! Ты где?» В ответ пришло невозмутимое «Уже дома. Нужна моя помощь?» Уже дома? Это что значит, он куда-то ходил? Впрочем, какая разница, ходил и ходил, он не обязан, как привязанный, за мной таскаться, или дома сидеть в моё отсутствие. Может, за Тейваз следил, что тоже хорошо. Или за Ансуз. Передвижения врагов надо знать. «Да, нужна», — кратко ответила, не вдаваясь в подробности. Раздражение вдруг разом улеглось, меня охватило странное спокойствие — ага, затишье перед бурей, чую. Сущности затаились, отдав право руководить балом настоящей мне. Отлично, развлекусь.

Я зашла в спальню, щелчком зажгла свечи и потянулась к застёжке на платье, направляясь в гардеробную. Надо же найти, в чём ехать на ужин, и что подойдёт под комплект. На удивление, искомое обнаружилось: в самом дальнем конце, глубокий винно-красный бархат с тонким серым кантом по краю смелого, на грани приличия, декольте. И по подолу тонкая, едва заметная вышивка серебристой нитью. Отлично. Благородно, изыскано, элегантно. Да, люблю красный! Улыбнулась, сняла с вешалки, нашла аккуратно сложенный корсет и нижнюю рубашку, разделась и завернулась в халат. Ну, госпожа графиня, вперёд и с песней. Почему-то сейчас мысль о том, что предстану перед Реном практически в чём мать родила — под халатом только чёрные кружевные шортики на ленточках, — вызывала странное волнение и нервозность. Тряхнула головой, дала себе мысленный подзатыльник и решительно вышла обратно в спальню.

— Пора готовиться? — небрежно осведомился Рен, окинув меня задумчивым взглядом.

Я прикрыла глаза и довольно улыбнулась.

— Да, — ответила кротким голосом и всучила ему ворох одежды. — Давай, Рен, работай.

И скинула халат, оставшись в одних трусиках. Спина осталась прямой, но позвоночник превратился в большую ледяную сосульку, и я опасалась, что подлый румянец выдаст меня с головой. Наши взгляды встретились. Шут медленно улыбнулся, фиолетовая глубина замерцала мягким светом, и он ответил журчащим, обволакивающим тоном:

— Да, моя госпожа.