Пока я пыталась разобраться в себе и том сумбуре, который остался от выходки Шута с одеванием, экипаж привёз меня к дворцу. В холле встретил только слуга, и наличие стражи у входа несказанно порадовало — сегодня Тейваз тут меня точно не достанет, даже если следил снова за домом и мной. Я словно со стороны наблюдала за собой, как поднимаюсь по лестнице, иду через пустые гостиные, коридоры, переходы, галереи… Откуда-то появилось странное ощущение напряжённого ожидания, кожа на ладони, там, где находилась невидимая Печать, зудела и покалывала, но я упрямо гнала мысль о том, что можно и не доводить начатое до конца. Я могу просто осторожно усыпить Селивера, самым естественным образом, а через пару дней уже наши с Илирией появятся, и никакого повторного приглашения не последует. Но… если Рен не захочет поступить так же с герцогиней? Он же мне ничего не сказал, зараза фиолетовоглазая! И что, мучиться, ощущая его эмоции?! А потом ловить насмешливые и довольные взгляды, чтобы думал, что я из-за него не допустила императора до себя? Ну уж нет.

Когда слуга с поклоном распахнул передо мной двери личных покоев его величества, я гордо вздёрнула подбородок и отбросила даже намёк на малодушные мысли подстроить Селиверу непреодолимую усталость. Играть, так до конца. Императрица попробовала робко возникнуть, что ей другого хочется, но схлопотала пинок от Мага — ну надо же, мои сущности в кои-то веки поссориться решили. И из-за кого… Молчать, я сказала. Парадом командую я, по крайней мере, сегодня точно.

— Прошу, госпожа, — слуга с поклоном открыл очередную дверь, и я вошла в знакомую столовую.

Круглая комната освещалась всего тремя толстыми свечами на столе, там же в изящной вазе — свежие цветы. Два хрустальных бокала, блюдо, накрытое крышкой, два прибора. И — знакомая фигура у окна. Ой. Он меня ждал?!

— Добрый вечер, графиня, — негромкий, с едва уловимыми нотками волнения, голос Селивера.

Слуга бесшумно удалился, закрыв за собой двери. Я медленно подошла, присела в реверансе, но меня тут же ухватили за локоть и подняли.

— Ну что ты, Ри, — а вот теперь тон стал нежным, в нём добавилось эмоций. — Мы же одни, — император улыбнулся.

Я же смотрела в его глаза и ловила себя на том, что ищу в них лиловый отблеск, а в улыбке — уже ставшую привычной насмешку. Рен, Карта чёртова, ненавижу!!! «Врёшь», — игривым ветерком пришло по связи, и я чуть не распахнула рот от неожиданности.

— Да, конечно, простите, — я машинально улыбнулась Селиверу, позволила подвести себя к столу.

«Нет!» — упрямо отправила обратно через Печать. «Тебе стоило только приказать, моя Императрица», — мягко прошелестел голос Шута. Это вот он сейчас меня обвиняет?!

— Приятного аппетита, — пожелал правитель, разлив вино по бокалам. — Ты прекрасно выглядишь, Римора, тебе идёт красный.

Изобразила смущение, опустив ресницы, и одновременно огрызнулась на возмутителя моего спокойствия: «Что приказать, Рен?»

— Благодарю, ва… Селивер, — я вовремя вспомнила его просьбу называть по имени, когда мы наедине.

«Остаться, Рами». Всего два слова, взорвавшие моё сознание, и разбудившие дремавший вулкан страстей. Я ещё не до конца успокоилась после одевания, и вот эта простая фраза добила. Маг глухо зарычал, Императрица грустно вздохнула, а я с трудом удержалась от раздражённой гримасы. «Зачем, Рен? У тебя задание, у меня задание, мы оба на работе! — отправила я ядовито-ироничную мысль. — С чего ты взял, что я хотела, чтобы ты никуда не пошёл сегодня? Что за нелепые домыслы?»

— За тебя, — Селивер поднял бокал, я машинально сделала то же самое.