— Не спешите, Ваше Величество, это еще не все.

— Что это значит? — он нахмурился.

— Только то, что если мы будем с вами работать вместе, я должен рассказать вам кое-что. Несколько дней тому назад на меня было совершено покушение. Я едва не погиб.

— Как?! — воскликнул Фаусмин. — Кто посмел?

— Я не знаю имени заказчика. В меня стреляли стрелой, наконечник которой был сделан из антимага.

— Но… — он внимательно осмотрел меня. — Вы сейчас себя хорошо чувствуете?

— Да, уже все в порядке. Я связался с друзьями и установил личность нападавших, но имя заказчика, как и его мотивы пока остаются для меня тайной. Не знаю, почему захотели убрать с дороги скромного мага, но ввиду вашего сегодняшнего приезда возникают определенные мысли на этот счет.

— Да-да… я вас понимаю, — кивнул Фаусмин, прищурившись. — Здесь есть над чем подумать. Возможно, вас хотели убить, чтобы вы не могли поехать со мной.

— Нападавшие не намеривались убивать меня, во всяком случае, не сразу. Они задумали похищение.

— А где эти нападавшие? Их нужно допросить! Мой палач живо развяжет им языки.

— Боюсь, что это невозможно, Ваше Величество. Они мертвы.

— Понятно… Мне говорили, что с вами опасно иметь дело.

Я не стал убеждать его в обратном.

— Скажите, кто заменил бы меня в случае моей гибели?

— Я не знаю, — император пожал плечами. — Такой вариант даже не рассматривался.

— А кто располагает сведениями о вашей грядущей поездке?

— Только Венхард, глава императорской стражи, но я ему доверяю. Больше никто. Хотя с другой стороны, советники не могут не понимать, что подошло время женитьбы, и некоторые из них наверняка знают о ритуале связанном с камнем и могут предположить… Проклятье! — неожиданно зарычал император. — Опять интриги и заговоры! Как мне все это надоело!

— Но может быть здесь и нет никакой связи. У меня самого достаточно врагов.

— Не успокаивайте меня, не надо. Я верю в чудеса, но не верю в совпадения, да еще в столь подозрительные. Как будто нельзя было вас убить раньше или позже. Нет, это надо было сделать как раз перед моим приездом. — Он строго посмотрел на меня. — Раньше на вас покушались?

— Да, неоднократно. Но только два раза были заслуживающими внимания. Три года и пять лет назад.

— Вы выяснили, кто это был?

— Конечно.

— Не стану спрашивать, что случилось с заказчиками.

Я усмехнулся, постаравшись вложить в усмешку как можно больше кровожадности.

— Ваше Величество, так как мой недоброжелатель все еще остается в тени, я вынужден просить вас о помощи.

— Помогать подданным — долг хорошего правителя, — ответил Фаусмин с милостивым видом. — О чем речь?

— Если я отправлюсь с вами, то оставлю без защиты близкого мне человека. Я опасаюсь, что Мелл могут похитить и причинить вред. Нужно обеспечить ее безопасность.

— Полагаю, вы уже решили, как это сделать? — император изящно изогнул левую бровь.

— Если Мелл с моим помощником отправятся в Регум, где побудут до моего возвращения под защитой вашей личной охраны, то я буду вам благодарен.

— О, хотите переложить груз ответственности на мою охрану… Ну что ж, не имею ничего против. Ваши близкие будут жить во дворце, их обеспечат всем необходимым. Гарантирую, что с ними ничего не случится. Довольны?

— Да.