– А я дам, дам-то разрешение! Ты что, душу полковничью с того света притащишь, завещание писать?!

    – В ересиархи податься решили, владыка?

    Вернулась лапка на место; посерьезнел взгляд Иннокентия. Чуял отец Георгий: сейчас можно позволить себе говорить почти все – кроме того, чего сам говорить не хочешь. Простит владыка. Упрек простит, намек простит, отказ простит.

    Лжи прощать не станет.

    – Да. Ныне ересь говорить буду, – предупредил Иннокентий, сдвинув брови, отчего стал изрядно похож на ахейского Зевеса-Даймона. – А ты слушай да на ус мотай. Думаю, не я первый – многие к тебе подкатывались… по масти. Верно?

    – Неверно, владыка. Я, в Закон выйдя, почти и не работал-то… Десятка я, карта слабая, малая. Да и уже тогда понимал: пагубную дорогу выбрал. Зато, скажу без скромности, смирять себя научился. Зарок дал: шесть лет без единого финта прожить – прожил, владыка. Выдержал. И по сей день креплю обручи на сердце. Ничего, кроме санкционированных эфирных воздействий. Ко мне подкатываться – обратно катиться далеченько выйдет.

    – Ну да, ну да… А церковные тяжбы? патриаршии споры? разногласия? Их решать не предлагали?

    – Предлагали. Два раза.

    – И?

    – Отказался. Между «стряпчих» знают: запрет на сем. Возьмешься подлинность щепки от Святого Креста определять – сгоришь. Жил в Анатолии знаменитый маг, из Червонных – возгордился на старости лет, решил вековую тяжбу суннитов с шиитами решить. Дескать, кто именно убил праведного Хусейна? был ли брат его, халиф Хасан, и впрямь отравлен? наличествует ли в Коране сура "Два солнца"?!

    – Решил? выяснил?

    – Жизни решился. Да так, что и ад раем покажется.

    В пыли, едва ли не под ногами, дрались воробьи. Из всех забот, светских и духовных, их более всего интересовала какая-то съедобная дрянь. Чириканье, шум, гам… Толстый голубь-сизарь бродил поодаль, но соваться не решался.

    – Жаль, – тихо сказал преосвященный Иннокентий.

    – Чего жаль, владыка? кого жаль?!

    – Вас жаль. Ишь, выпятился! – а я ведь предупреждал: ересь говорю. Жаль мне вас, магов. Выдавливают вас, будто гной из прыща; скоро всех выдавят. Не нужны вы никому; самим себе, и то не нужны. Вот тебе не странно ли: любой закон вас отвергает, отталкивает, силой на обочину гонит – кроме вашего Закона! Почему вы чужие? потому ли, что иные? нет!

    – Тогда почему, владыка?

    Иннокентий молчал.

    Осень бродила вокруг Покровского монастыря, шелестя опавшими листьями – быть весне, быть листве новой, течь изумрудным шепотом… только этим, сухим, палым, каков барыш с того?..

    Труха воспоминаний?

    V. РАШКА-КНЯГИНЯ или ДЕЛАЙ, КАК Я

    Наследство, поспешно захваченное вначале,

    не благословится впоследствии.

    Книга притчей Соломоновых

    Старый айн сидел на корточках.

    Возле него растопырила чугунные лапы скамейка, врытая в землю. Удивлялась всеми своими досками, окрашенными в противный сурик: почему? ведь вот она я?! удобная!

    Садись, макака!

    Садись по-человечески!

    – Добрый утро, Эрьза-сан, – сказал маэстро Таханаги, кланяясь из своего неудобного положения.