В передней стояла непроглядная тьма — лампы не горели. Сэндри вынула свой светильник, чтобы они могли ориентироваться. В его свете стали видны тёмные пятна на лестнице, стенах и перилах. Подняв светящийся кусок хрусталя повыше, Сэндри увидела ещё пятна в холле, который вёл в заднюю часть здания на первом этаже. Она решила, что через него убийцы бежали тем утром, когда убили Джамара Роката.

Хоть их и отделяла от парада стена дома, было по-прежнему трудно слышать, что говорил маг провоста. Наконец Вулфрик сказал ей на ухо:

‑ Не стоит ли нам в этот раз начать с самого худшего? ‑ Он указал вверх по лестнице.

Сэндри кивнула. Она предупредила Оаму и Квабена, чтобы они держались середины лестницы и не касались ничего без разрешения. Они понимающе кивнули. Сэндри и Вулфрик взяли связки припасов, которые с собой принёс Вулфрик, и начали подниматься.

В это трудно было поверить, но наверху шум был сильнее. Кто-то оставил открытыми ставни в комнате, выходившей из коридора на улицу.

Вулфрик обернул руку куском шёлка и открыл дверь внешнего кабинета. «Готова?» ‑ спросил он и толкнул дверь.

Сэндри кивнула и последовала за ним, сосредоточившись на том, чтобы не упустить ни одного пятна безмагии. «Работы тут до ночи», ‑ уныло подумала она, пока Вулфрик снимал печать с двери комнаты, где умер Джамар Рокат. Как только с этим было покончено, он шагнул внутрь и замер. Сэндри чуть было не уткнулась ему в спину. Она нахмурилась, протянула руку, чтобы похлопать его по плечу — и Вулфрик завалился вперёд. Квабен схватил Сэндри и дёрнул её к себе, во внутренний кабинет. Она с удивлённым возгласом упала.

Квабен и Оама, оголив клинки, перескочили через тело Вулфрика в соседнюю комнату. Сэндри услышала звон металла о металл, рывком встала и подбежала к открытой двери. Незнакомые мужчина и женщина, вооружённые кривыми мечами, сражались с её телохранителями.

‑ Маг, сделай что-нибудь! ‑ крикнула женщина, нанося рубящий удар по Квабену.

Она действовала очень быстро.

‑ Вытащи нас отсюда!

После окончания обучения основам все маги также выучивали несколько заклинаний, которые могли использовать в спешке. Сэндри применила два из них. Первое создало паутину из чистой магии между её охранниками и незнакомцами. Второе рывком послало вниз по лестнице верёвку из магии. Верёвка распахнула входную дверь, обхватила стражей снаружи и потянула их внутрь.

Послышались тяжелые шаги по ступеням: по крайней мере верёвка сработала как надо. Паутина же оказалась менее эффективной. Из неё выскочила сжимавшая меч рука, и рубанула по Оаме; рука с кинжалом проскочила сквозь паутину вслед за мечом. Сжимавшие оружие руки были покрыты тёмными пятнами. Сэндри были видны стопа, нога и голова, когда незнакомцы нападали или отступали через её преграду. Насквозь пропитанные сущностью ничего — как, по словам Вулфрика, была пропитана их кровь — незнакомцы могли частично проходить через её силу, как будто той не существовало. Квабен и Оама же не могли пройти через паутину, но могли отбиваться от тех частей тела врагов, которые проникали к ним, и делали это достаточно успешно.

Что-то, возросшее давление безмагии, начало расти на дальней стороне преграды Сэндри. Она сдвинула паутину в сторону. Та потянула за собой незнакомцев, зацепившись за те части их тел, которые ещё не были поглочены безмагией. Оама и Квабен сдвинулись вместе с ними, продолжая закрывая своими телами Сэндри от врагов.

Теперь девушка могла видеть остальную часть комнаты. У дальней стены кто-то сидел. Он сидел — нет, не так — он находился на полу, сидя, хотя она не могла видеть его ног. Вокруг него разливалась тьма, безмагия текла из его глаз и рта, образуя лужу вокруг него.