Ощущение было странное. Умом я понимала, что между мной и земной твердью несколько километров льда и воды, а сердцем принять эту истину не могла! Плоскость под ногами ощущалась незыблемо прочной и надежной. Белые лохматые прожилки, как замерзшие кровеносные сосуды, пронизывали насквозь сине-зеленое тело льдины. Изнутри что-то таинственно мерцало, будто в самой глубине, невидной и неощущаемой, пульсировала неизвестная и загадочная жизнь. Она проистекала сама по себе, совершенно независимая ни от меня, ни от воздуха вокруг, ни от розовых облаков, ни от прятавшегося в них солнца. Скорее всего, ни про что из вышеперечисленного эта удивительная жизнь просто не ведала.

Я гладила рукой нежную бирюзу, прижималась к ней почти носом, чтоб хоть чуточку разглядеть, что так зазывно и радушно просвечивает сквозь прозрачную массу из океанских глубин.

Даже сняла очки, закрывшись ковшиком ладоней от всепроникающего света. Цвета засияли ярче, свечение изнутри настойчивей и активней, словно резко улучшилась настройка толстенного экрана. Понятней, однако, так ничего и не стало.

Что могло гореть и двигаться внутри замерзшей льдины? Какие такие огни Святого Эльма? Вот именно! Короче, нагляделась я так, что у меня элементарно закружилась голова, причем так мгновенно и сильно, что я, не сохранив равновесие, боком плюхнулась на лед, проехалась вперед в положении эмбриона и уткнулась в тупичок, образованный двумя милыми субтильными льдинками. Подняла голову и в дырке меж двумя голубыми гранями увидела Чурилина.

Павлик сидел в совершенном одиночестве на каком-то плоском ледяном возвышении и быстро-быстро возил рукой по планшетке с зажатым скобкой белым листом.

Рисует!

Отчего-то эта мысль вселила в меня чувство радостной гордости за будущего супруга: все гуляют, веселятся, а он – трудится. Художник! Творец! Мессия!

Я кинулась было к Чурилину, да оказалось, что площадка между нами сплошь утыкана острыми, как нарочно зазубренными, кусками льда. Будто специально! Будто их воткнули в снег, создавая непроходимую полосу препятствий.

Кричать я не стала, боясь спугнуть вдохновение, одухотворявшее летающую кисть Павлуши, и двинулась в обход. Обход был возможен лишь через место общего ликования, и меня тут же подхватил веселый хоровод, в котором кружились, голося на разных наречиях, но одинаково счастливо, вновь испеченные покорители Арктики. За одну руку – долговязая пожилая тетка, за другую – чернобровый толстячок, и я закружилась в стремительном общем вращении. В центре круга стоял черно-полосатый шест, на верхушке которого крепилась табличка «Северный полюс», вокруг нее и гарцевали довольные полярники. Прямо у шеста разместился крошечный столик, на котором высились стаканы с разноцветной жидкостью. Чуть ли не каждое мгновение кто-то из танцоров выскакивал на середину, хватал стакан и нырял обратно в круг. Юркие официанты тут же восполняли недостачу. Потому изобилие на макушке земного шара было абсолютным и не думало иссякать.

– Дашка, ложись! Зайцы летят! – Вдруг услышала я зычный крик прямо над ухом и увидала светло улыбающуюся рожу доктора Жоры.

– Ах ты гад!

Я вырвала руки из радушных хороводных объятий и кинулась на противного эскулапа, целясь кулаком прямо в глаз! Жорик увернулся и, хохоча, помчался от меня, петляя по льду. Ясное дело, пришлось метнуться за ним. Он оказался проворнее, все же на его ногах были специальные полярные ботинки, которые не скользили, а на моих – дешевый Adidas. Уходя в юз на поворотах, чуть не заваливаясь, я поняла, что силы не равны и моя обида, скорее всего, останется неотмщенной. Этого допустить было никак нельзя! Я притормозила, ища, чем бы мне запустить в противную рожу, но на пути стоял лишь сиротливый столик с громадной вазой фруктов. Сверху торчком торчали здоровущие спелые бананы.