Третьи сутки без сна озлобят даже ангела. А уж с этой тупой профессорней, которая хуже баранов…

— Да не буду я! — профессор опять остановился. — Я же вам говорю, майор: я не то, что очистить проход до передатчика — я вообще могу все это очистить! Мне нужно только два часа. Всего два часа! У нас отработана технология конструирования согласованной работы нескольких видов наномашин, а здесь будет достаточно вообще одного! Одного вида! Самого элементарного! В конце концов, для чего мы их разрабатываем, эти наномашины, как не для того, чтобы избавить человечество от этого тупого, однообразного и выматывающего труда?! Это же идиотизм чистой воды!

— Это вы идиот! — взорвался майор. — Вы и вся ваша артель доходяг! Придурки! Выдумали, тоже мне! Всю жизнь уран и железо из руды добывали, и все нормально было! А теперь что?! А если эта дрянь уже весь океан так покрыла?! Мало вам этого?! Жизнь облегчили, да?! Облегчили?!! Так теперь долбите ломом и не вякайте! Работать, я ска…

Майор закашлялся. Воздух за эти два дня изменился. Он стал сухой, как в запертой комнате, где несколько часов работал пылесос. Драл глотку, как наждак.

— Это была ошибка… — промямлил профессор. — Это все из-за вашего генерала… Я же говорил, что это наука! Что нельзя просто требовать…

Он осекся под взглядом майора.

— Что?..

— Лом… — просипел майор.

— Что лом? Ах, лом…

— ТЫ УТОПИЛ ЕЩЕ ОДИН ЛОМ, ГНИДА ОЧКАСТАЯ!

Уже четвертый! Эти доходяги утопили уже четыре лома!

И если они утопят еще один — все, дело табак. Лед под солнышком будет расти быстрее, чем они его сдалбливают. До передатчика будет вообще не добраться…

— Майор…

Майор обернулся. Еще один очкарик, только этот был совсем уж как побитая собака.

— Ну что еще?

— Мне, право, неловко, но…

— Да говорите же! Что у вас?!

Ученый совсем смутился и вперился в ботинки майора.

— Я всего-то положил его, только чтобы перчатку поправить… Кто же знал, что там небольшой уклон, и он так быстро скатится… Я даже глазом моргнуть не успел, как он…

— Убью!!!

8. Клин клином

— Вы точно все просчитали?

— Точно, точно! — от нетерпения профессор переступал с ноги на ногу. — Да что здесь просчитывать, тут все элементарно! Нономашины будут ползти по стали, выдирать атомы железа из кристаллической решетки и окислять его. Процесс с положительной энтальпией, так что разъедать лед они будут гораздо быстрее, чем те, которые лед собирают из воды. На порядки быстрее! Потому что это самое эффективное и самое простое, что только можно придумать. Тут просто негде ошибиться!

Майор вздохнул. Третьи сутки без сна, в голове все мешалось…

— Все правильно, майор. Все верно. Подобное подобным, — все болтал профессор. — Одолеть наномашины могут только другие наномашины. У нас завелись мышки и съели все наше зерно, и теперь мы делаем кошек, чтобы они съели этих мышек!

— А вы уверены, что для этих кошек потом не потребуются собаки?.. Эта штука не превратит в ржу все остальное, что есть в мире стального? Все корабли, все машины, все инструменты…

Все оружие…

— Уверен, уверен! Этот штамм наномашин может передвигаться только по стали! Они съедят эту пеносталь на океане, но распространяться дальше не смогут!

— А когда они доедят эту дрянь, они…

— Да все сделал, как вы просили! Когда кончится доступная для окисления сталь, в наномашинах сработают блоки самоуничтожения.