- Абсолон сделал тебя кровной сестрой. Зачем? Это - подарок мне? - задумчиво осмотрела меня эльфийка и подошла поближе, - То есть ты - моральная компенсация?

Ее слова мне совсем не понравились.

- Не понимаю...

- Эх, дурочка. Всё просто: вы меня оскорбили, представитель аватаров выкрал священный портрет, осквернил его проклятием...

Чисто из чувства справедливости перебила:

- Но проклятие поставила на него ты!

- Ой, да ладно, обычное, охранное, - отмахнулась эльфийка.

- Но люди трансформировались в животных, - в ужасе сказала я, - Все их низменные чувства вырывались наружу и меняли облик!

- О, значит, эксперимент удался, - потерла ручки эльфийка, и взяла меня за подбородок, - Тем же лучше. Вы, жалкие людишки, не достойны жить в мире и процветании...

Она провела по моему подбородку острым когтем и брызнула кровь.

Не дернулась. Интуиция, помоги! Только на тебя есть надежда...

- Зачем Абсолону портрет какой-то эльфийки? - не могла взять в толк я.

- Она отказала ему, - не без ехидства сказала королева, - Попользовала и бросила. А он до сих пор хранит о ней теплые воспоминания.

Да, я была права - Абсолон двинулся. Причем, простые лекари ему уже не помогут. Если только лечить электричеством...

Положение становилось безвыходным, но мои бабочки решили не сдаваться.

И вдруг я услышала гул. Дернулась. Эльфийка, сощурив глаза, на отмажь хлестанула по мне плеткой. А вот и садизм появился...

Плечо и бок пронзила жгучая боль, но я тут же перенесла внимание на шум: он нарастал, и, чем больше я прислушивалась, тем яснее различала мыслеформы.

- Освободи аватара, ты не выстоишь, - шептали стены.

- Как? - послала я мысленный запрос и даже не почувствовала второго удара.

- Сними удавку.

Я взвыла. И не от третьего удара, а именно от сознания своего бессилия. Посмотрела на Руаза - он так же лежал в отключке. Даже если я сниму удавку, сможет ли он очнуться?

- Мне нужна помощь, - мысленно взмолилась я, - Ну, хоть кто-нибудь... Хоть на две минуты, пусть отвлечет Эллантаниэль...

- Пробуем, - и вдруг услышала громкий шум, как будто часть дворца начинает опадать.

Эльфийка медленно обернулась. Прислушалась.

- Опять орлуны шалят, - она взяла со стены огромные щипцы и с видом маньяка вышла из комнаты.

- Кто такие? - прохрипела я.

Посочувствовала бедным созданиям.

Монгол, до этого молчавший, подошел. С некоторым сожалением посмотрел на мой видок, видимо, не самый распрекрасный, и сказал:

- Полуптицы - полузвери. Эллантаниэль развлекается экспериментами. Иногда нападают на дворец. Сильные твари...

Нужно срочно что-нибудь придумать. Как отвлечь внимание?!

- Я тебе нравлюсь? - предприняла попытку выиграть время.

Уж больно заинтересованно он косится на аватара. Убьет еще, не дожидаясь эльфийки. Кто его знает...

Монгол сморщился. А, ну и ладно. Мне твоя симпатия не очень-то и нужна.

Решила зайти с другого бока:

- Ты же сам полукровка... Как можешь помогать ей...

- Она - моя госпожа, - спокойно ответил он, - Не собираюсь служить Абсолону, его грязные делишки - вот где сидят, - он показал на шею.

Забавно слышать это от убийцы. Но в чем-то я согласна: Абсолон послал нас на верную смерть, и его темными делишками тоже сыта по горлу. А симпатия Селесты к Амбруазу, видимо, немного оттянула смертоносный момент.

- Зачем ей Руаз?

- Хочет лишить его воли и сделать из него комнатную собачку.

- Получится?

Монгол пожал плечами.

Шум стен нарастал и я услышала:

- У тебя - пять минут. Возьми черный кинжал монгола - он выкован на темных заклятьях. Если сможешь разрезать удавку, аватар освободится.

Хороший план, но я  - связана. Это так, на минуточку.