Осталось решить вопрос с браслетом.

- Эрл! - по привычке позвала я, но тигр не появился.

Что-то я по нему скучаю...

Вздохнула и встала. Одела тапочки. Не время раскисать.

Огляделась вокруг и поняла вдруг удивительную вещь: лес изменился. А ведь когда я брела к пенечку, я отметила и куст малины, и большое желтое дерево, похожее на березу.

Где они?

Обошла вокруг пенечка, внимательно вглядываясь в лес. В детстве я часто ходила гулять с мамой в парк, поэтому прекрасно разбираюсь в растительности.

Здесь не было сосны!

В лесу творилась какая-то чертовщина.

А еще я услышала нарастающий гул.

- Нужно срочно залезть на дерево, - подсказали мысли-бабочки, но от них отмахнулась интуиция: - Не надо. Шум - еще не опасность.

- А если на меня несется стадо кабанов? - в панике подумала я.

- Нет, - настаивала интуиция, и я решилась ей довериться.

И вправду: зашумела листва, и гул раздался совсем рядом. На всякий случай села на пенек стала прислушиваться.

- Ищет...Ее...Злой, как само зло... - едва различались слова. А, может, это были и не слова, а общий смысл.

Но я его ухватила.

Кто злой ищет? Амбруаз? Он разозлился?! На меня?

- Что мне делать? - громко спросила я.

- Бежать, колдунья, - раздалось вокруг, и я вдруг поняла: со мной разговаривают деревья! Если бы не события прошедших дней, сумасшедшие по своей сути, я бы подумала, что схожу с ума...

Но теперь я как бы привычная...

- Я не колдунья! Это все амулет.

- Неважно. Он страдает, не видя тебя, и переносит страдания на нас.

- Вернуться? - покаянно склонила я голову.

Ни за что не хочу, чтобы по моей вине страдали невиновные, а уж тем более, деревья.

- Нет. Он кидает нож в дуб, - снисходительно сообщили мне, - если пойдешь по вон той тропинке, дойдешь до другого дома. Там тебе помогут. Будет лучше, если он остынет. Сейчас к нему нельзя.

Я послушно пошла туда, куда указали деревья. Шла я медленно и долго. Солнце уже собиралось садиться, а лес все не кончался. Какая зеленая планета!

Во время дороги меня никто не кусал, не цеплялся и не собирался съесть. Я была поистине удивлена. В нашем лесу и метра пройти невозможно, как тебя тут же обнаружат комары.

Ворота показались за очередным лесным массивом, и я удивилась: похожие были у маминой подруги на даче, а сверху виднелись узкие кирпичные башенки.

Я позвонила. Дверь открыл почти сразу седовласый мужчина в представительной ливрее.

- Что вам угодно? - спросил он, а я так и не нашла, что ответить.

Пустите переночевать, а то покушать и поесть - негде? Слишком тривиально. Соврать, что ошиблась домом - глупо. Тут на несколько километров вокруг домов нет.

- Вы к госпоже Лизе? - решил помочь с ответом дворецкий.

- Лизе? - я широко распахнула глаза, - Так она живет здесь?!

Судьба решила удивить меня поистине королевским сюрпризом. Точно, она же говорила, что живет в частном доме. И я сомневаюсь, что на всем Уэлсе есть еще одна Лиза!

- Она укладывает дочь спать. Спустится чуть позже. Проходите, - вежливо сказал он, и пропустил меня внутрь.

Наверное, когда я мечтала в детстве об идеальной семье, доме и быте, я могла бы вообразить нечто подобное: большой богатый дом, красивый фруктовый сад, а еще палисадник и лужайка. Дворецкий, помогающий по хозяйству, и горничная - повар. Наверняка здесь есть.

Ротанговая мебель перед домом.

- А разве аватары не боятся жить на этой планете? - спросила дворецкого, когда он принес чай.

- Планета не любит их, - отозвался мужчина, - Поэтому обычно здесь селят высокородных полукровок. Но и они склонны к предрассудкам.

- Что же делает с ними планета? - ужаснулась я.

- Аватары - бессмертны, но и их можно убить, - печально сказал дворецкий, - Если, например, перекрыть кислород или изувечить тело.