Я уткнулся в работу, и именно в это время мне позвонила Кэролайн Краули. Как только я услышал ее голос, у меня в кончиках пальцев возникло то же самое ощущение нервного возбуждения, которое я обычно испытывал перед игрой школьной футбольной команды, когда, уже стоя на поле, в спортивной форме и бутсах, мы видели толпу на трибунах и слышали, как громкоговоритель со скрипами и скрежетом возвещает: «До начала игры осталось десять минут».

– Я пыталась связаться с вами, – сказала она. – Вы рано ушли.

– Я гонялся за материалом.

– Вы помните наш разговор? – спросила Кэролайн.

– Я помню, что выдал во хмелю прочувствованную речь. Аудитория прослезилась.

– Вовсе нет, вы говорили очень сердечно.

– Да? Отлично.

– Итак, – начала она, – что вы обычно едите на ланч?

– Все, что угодно.

– Почему бы вам не зайти ко мне и не отведать все, что угодно?

Я ничего не ответил.

– Ну, что же вы молчите? – донесся до меня голос Кэролайн.

– Я улыбаюсь, – откликнулся я. – Вы хотели, чтоб я улыбнулся, вот я и улыбаюсь.

– Надеюсь, вы делаете и еще кое‑что?

– Да, например, флиртую по телефону с необыкновенными женщинами.

– Они флиртуют с вами, хотите вы сказать.

– Только когда им от меня что‑то нужно.

– Мне нужно всего лишь, чтобы вы заглянули ко мне ненадолго. Вполне невинная просьба.

– У вас еще есть что мне показать? Вроде фотографий трупа вашего мужа в папках? Какая‑нибудь аккуратненько подшитая чепуха?

– В два вам удобно? – спросила она, пропустив мой вопрос мимо ушей. – И учтите, джина с тоником больше не будет.

– Ну, тогда я наверняка смогу судить обо всем здраво и объективно.

– Конечно, – ответила она, – изобретайте мотивы, ну и что там еще нужно.

– И для вас тоже?

– Для меня? Зачем? Мои мотивы вполне ясны, – сказала она. – Я ищу спасения.

– А разве все мы не ищем того же?

– Не так, как я, – неосторожно вырвалось у нее.

Так вот в чем дело… В ее замечании я уловил какое‑то особое настроение, проник в мрачные глубины, услышал признание в соучастии в чем‑то. Да. Я, конечно, сказал ей «да».

Был почти полдень, и я, не зная, как убить время, в нервозном состоянии прошелся по улице, до блеска вычистил ботинки у парня, который, по его словам, собирался сравняться по богатству с Биллом Гейтом, а потом зашел в видеосалон и отыскал фильмы Саймона Краули. Я взял в руки одну из блестящих, завернутых в целлофан коробок: «Мистер Лю » – это вторая работа выдающегося молодого кинорежиссера, которого постигла трагическая, безвременная смерть. Двадцатишестилетний Саймон Краули снял «Мистера Лю»  всего за четыре недели. Фильм произвел сенсацию на…»

Продолжительность фильма составляла шестьдесят две минуты, и коль скоро я собирался снова повидать Кэролайн, то просмотр одного из фильмов ее покойного супруга мог оказаться отнюдь не лишним. Вернувшись в редакцию, я незаметно проскользнул в незанятый конференц‑зал и запустил пленку. В кинофильме, действие которого происходит в Нью‑Йорке, фигурирует чернокожая женщина–машинист поезда подземки Ванесса Джонсон.