— Ага, примерно понял, — кивнул я.

— Правда, я описал идеальный случай, в котором король должен истреблять воровские кодлы, вырезать бандитов, обеспечивать справедливые суды, — признался Апелиус. — В реальности же есть страны, где пекаря могут бросить за решетку, если он решил выйти на площадь в компании таких же бедолаг и требовать у бургомистра ответа, почему пятый год не обновляются дороги, зато у бургомистра строится третий особняк, и это для меня — как ножом по стеклу... Но мы отвлеклись.

— Хорошо, что практика не так-то просто бросить за решетку во время собрания на площади, — усмехнулся я.

— Ага, — грустно согласился архимаг. — В таких странах для обеспечения своих законных интересов всего-то и нужно — стать практиком. Или лучше — добраться до кресла императора, который перевешает нечистых на руку бургомистров. А лучше — всех сразу перевешает и усадит на освободившиеся места своих ставленников.

И теперь понятно, что Апелиус нашел иной путь, промежуточный. По пути к званию императора архимаг будет выдавливать из захваченных городов практиков. Ни один адепт, ни один маг не будет по всей воле жить или посещать место, где его силу что-то ограничивает.

А на вопрос, как Апелиус смог достичь уговора с королём или местным градоуправителем, можно многое ответить. Простейший подкуп, шантаж, угрозы, заговор, или даже создание какого-то культа или организации.

Я играл в одну виртуальную игрушку на Ильмсхуре, и там было такое объединение, как тайный орден звёздного дракона. Эта секта была не обычной организацией, она была сбалансированной системой взаимопомощи, планомерно продвигающей своих членов в обществе. Каждый из ордена поручался за своих соратников, когда компетентность и надёжность их были под сомнением, помогал найти им работу и пройти необходимое обучение, предлагали займы на более выгодных условиях, предоставляли доступ к закрытым или дорогостоящим библиотекам. И чем выше ты находишься в ордене, тем шире список доступных преимуществ. Думаю, Апелиус возьмёт власть в империи в свои руки еще прежде, чем станет императором. Раскинет всюду свою паутину: он доказал, что может развернуться даже в школе магов, где бродят патрули из адептов, где всё на виду руководителей и преподавателей. А уж в империи замаскировать свои организации и того легче будет. Особенно если у тебя есть свой город и аналитическое заклинание непомерной силы. Действительно непомерной: чтобы достичь нескольких процентов от результативности заклинания архимага, мне пришлось целую систему отстроить! Благо, в будущем за счёт поглощённых душ система должна расширяться, набираться аналитического опыта, усложняться и эволюционировать. Может, за десяток-другой лет и догоню заклинание Апелиуса.

Или выдерну из него это заклинание раньше, и отдам своей системе. Мерзотный поступок, на самом деле, но система Апелиуса — точнее, её аналитическая часть — очень уж удобно ложится на мою растительную систему. Душа одного старикашки на порядки ускорит скорость анализа и работы заклинания.

Ну да ладно. Оставлю эту проблему будущему себе. Пока старик не пойман, и вопроса, что с ним делать, не стоит.

Зато стоит вопрос, что делать со стелой в Утренней звезде, да и вопрос артефактов тоже важен. Я располагаю огромным запасом энергии, и это нужно использовать. Например, с помощью системы я могу создать по всей земле могучие печати защиты и атаки, не считаясь с площадью, которую эти печати займут. И привязать эти печати к простеньким артефактам-ключам, которые буду носить с собой. Разумеется, на всякий случай, так как я хожу в доспехах и без них в плохие места не суюсь. Но всё же на всякий случай сделаю такие печати. Да и давно пора заменить внедренный под кожу артефакт защиты на что-то действительно мощное.