-  Я была любопытным ребенком, - усмехнулась Веста. - Прожил бы ты здесь с мое, знал бы не меньше.

    Вдвоем они развернули ковер и уселись на нем рядышком, причем Ваня обнял Радонику за плечи.

    -  И что дальше? - спросил он. - Как на нем летают?

    -  Так и летают, - весело ответила Веста и осторожно погладила ковер по короткому ворсу, - вперед, коврик! Дорогу сам знаешь!

    Ковер вздрогнул и, покачав всеми четырьмя углами, начал медленно подниматься. Он завис на мгновение в аршине от земли и, круто развернувшись, быстро взлетел к единственной двери, ведущей в башню. Дверь, как и ворота, тоже оказалась открытой настежь, и ковер, задевая дверные косяки краями, быстро влетел внутрь. Он мягко опустился на пол и замер.

    -  Слушай, а не может ли он нас донести и до самого верха? - воодушевился Иван. - Невелика радость шагать по этой бесконечной лестнице.

    -  Не донесет, - грустно пожала плечами Веста, - проход узкий, не влезет.

    -  Жаль, - опечалился Иван, но тут же снова улыбнулся, - ну и ладно. Сами дойдем!

    Оба вскочили на ноги и побежали к лестнице, от которой у Вани остались не самые приятные воспоминания. Но, как ни удивительно, подниматься по крутым ступеням рука об руку с Вестой оказалось весьма приятным занятием. По пути Иван успел ей рассказать всю свою историю отношений со Светлоярой, а Радоника, в свою очередь, поведала Ване грустную повесть обо всех тех добрых молодцах, которым не было суждено увидеть белую волчицу в ее истинном обличье. Но всему приходит конец - кончилась и лестница. Вместе они преодолели последнюю ступень и, тяжело дыша, побежали к горнице, где Ваня так бесславно попался в руки царских стражников. Веста распахнула дверь и вошла первой. Иван помялся, но, собравшись с силами, шагнул следом за ней.

    В горнице все оказалось по-прежнему, вот только воронов не было. Светлояра, прекрасная Светлояра сидела на краю своего ложа, а рядом с ней был тот, кого Ваня здесь никак не ожидал увидеть.

    -  Святополк? - с порога воскликнул Иван, даже забыв поздороваться. - А ты тут откуда?

    -  Ваня! - крикнула Светлояра, резко вставая. - Ванечка!

    Она бросилась к нему, веря и не веря, слезы заструились по нежному лицу.

    -  Ваня! Неужели ты нашел меня?

    -  Нашел, - понуро кивнул Иван, не зная, что сказать еще. Взглянул на Весту, понял, что она ему здесь не помощница и, собравшись с духом, выпалил: - Прости меня. Я готов за тебя перевернуть целый мир, но быть вместе с тобой я не могу.

    -  Как же, как же ты… - прошептала Светлояра. И тут лицо ее прояснилось, она откинула голову назад и звонко рассмеялась: - Я и не думала, что все будет так просто, Ванечка! Была уверена, что мне предстоит долго и мучительно доказывать тебе, почему я, царская дочь, не смогу стать твоей женой. А ты, оказывается, и так все понял!

    С этими словами Светлояра подошла к Святополку и взяла его за руку:

    -  Это мой жених, Ванечка. Сейчас, когда мой бедный отец мертв, а мачеха обратилась в пепел, никто не помешает нам быть вместе.

    -  Мы всегда вместе, - глухим голосом подтвердил Святополк, - но сейчас ближе, чем когда-либо.

    -  Отчего же ты тогда была с Иваном, сестра? - подозрительно спросила Радоника. - Зачем морочила ему голову?

    -  Я вовсе не морочила! - горячо возразила Светлояра. - Но как мне было жить? Тяжело в изгнании, тяжело вдали от родного дома, но еще тяжелее быть одной.