-  Боитесь?

    -  Нет, - быстро соврал Иван.

    -  И верно. Чего меня бояться, - обезоруживающе улыбнулся тип, - я не кусаюсь. Я… Хотя, вы меня простите. Яблоко…

    Он замолчал, недоговорив. Ваня хотел уже нетактично повернуться к нему спиной, но незнакомец продолжил:

    -  Оно точно ваше?

    -  Мое, мое, - пробурчал Иван, в душе добавив злобно: «Чье же еще?»

    Странный мужчина словно шестым чувством угадал его мысли и поднял руки, призывая к спокойствию:

    -  Нет, нет, ничего… я смотрел, я наблюдал за вами. Оно и правда ваше. Вернее, для вас. Вероятно, я не так выразился. Понимаете, я гм… в некотором роде… проводник. Если вы понимаете, о чем я… И я желал бы узнать, готовы ли вы к тому, что… яблоко ваше?

    Иван поморщился. И кто это такой, хотелось бы знать? Следующая фраза будет: «А знаете ли вы, кто дающий и насыщающий?» или «И сказал он им: „Ешьте плоды со всех деревьев, кроме одного“». Очередной свидетель чуда Господня? Сектант? Фанатик?

    -  Послушайте, если яблоко действительно ваше, - незнакомец, расценив паузу как согласие, продолжил: - То я к вашим услугам.

    Точно, фанатик.

    -  Если вам надо собраться, - он понимающе хихикнул, - взять пару рубашек, быть может, легкий свитер, носки, то я готов подождать. Но умоляю вас, не набирайте много, это вам не понадобится. Не берите теплых вещей, там тепло.

    Иван возвел очи горе и в очередной раз сделал шаг к двери. Внезапно на своем плече он ощутил прикосновение сильной руки. Оглянулся.

    Глаза незнакомца внезапно стали жесткими. Выражение покорности и подобострастия исчезло. Перед Иваном стоял мужчина, хорошо знающий, что он делает и для чего.

    -  Яблоко ваше. Теперь вы идете со мной. - Помолчал и добавил уже мягче: - Собираться будете?

    Ваня неопределенно кивнул, будто впервые увидел яблоко у себя в руке и задумчиво сунул его в карман. Открыл наконец дверь в подъезд и, сам не помня как, добрался до квартиры. Не раздеваясь, в ботинках протопал на кухню, бросил под стол пакеты и задумчиво посмотрел на статуэтку. Стояла на подоконнике керамическая дамочка в сомнительном одеянии и в еще более сомнительной позе. Прямо-таки во фривольной позе.

    Когда-то он любил эту статуэтку. Сразу после того, как исчезла Светлана.

    Исчезла. Он сделал акцент на этом слове и дважды произнес его вслух. Исчезла. Исчезла. На этот раз не помогло. Обычно таким способом он пытался заглушить в себе воспоминания. Белые птицы? Одежда на полу? Чушь собачья. Светлана просто ушла и не сказала куда. Когда он пришел домой, нашел только разбитую статуэтку.

    Или она уже была разбита? Вспомнить бы…

    Засунул руку в карман, а в кармане яблоко. Достал, подержал в руках. Хорошее такое яблоко, спелое, сочное. Так и хочется надкусить крепкими зубами, чтобы янтарный сок брызнул. А аромат! Какой аромат!

    А незнакомец никакой не сектант, почему-то вдруг совершенно ясно понял Ваня.

    Незнакомец просто… как он сказал? Проводник? Да, проводник. Все верно. Все так и должно быть.

    Ведь в глубине души Ваня верил в то, что однажды отправится вслед за Светланой. Ведь той ночью он так об этом просил… Вот только куда знать бы. Проводник наверняка знает. Иначе зачем бы он пришел?

    Но в следующий момент Ваня счел, что нет на свете никакого проводника.