Для проверки (вдруг это просто случайность и парню нужно туда же, куда и мне?) я пару раз свернул с центрального проспекта в переулки – Тарас повторил мои манёвры, стараясь не разорвать дистанцию.

Выходит, это всё-таки слежка, пусть и крайне неквалифицированная.

Приняв во внимание этот факт, я постарался вести себя как можно естественнее, пусть секретарь не подозревает, что его вычислили. Мне надо было подумать, что делать с хвостом дальше.

Припереть парне к стенке и выяснить, какого лешего ему понадобилось топтаться по моим следам? Грубо… Да и предъявить мне ему, собственно, нечего. Идёт себе красноармеец по улице, никого не трогает, а тут к нему вдруг привязывается с угрозами какой-то мутный тип из другого города.

К тому же, если раскрою карты заранее, противник – кем бы он ни был – может пустить по следу матёрого профи, который на этом деле собаку съел. Тогда хрен я его обнаружу, если только случайно.

В принципе, я догадывался, кто инициатор. Готов биться об заклад – Тарас топает за мной по приказу Птахина. Но догадка – это одно, а знание – уже другое. И я предпочитаю знать наверняка. Вероятность сюрприза сбрасывать со счетов нельзя.

Сбросить хвост якобы случайно? А вот это уже теплее. В большом городе уйти от преследования – пара пустяков. Но что это даст? Да ничего толком. Меня просто потеряют на какое-то время, а я даже не буду знать какого рожна кому-то вздумалось пустить наружку. Тарас явно не тянул на мозг операции – тут есть рыба покрупнее. Вот если бы выйти на неё… Тогда я, возможно, пойму, откуда ветер дует.

Значит, надо провернуть финт похитрее. В конце концов, я тоже умею играть в такие игры.

Сбить непрофи с толку, сделать так, чтобы он потерял объект, а потом проследить за ним и выйти на предполагаемого заказчика наблюдения… Я прикинул мои шансы, получилось неплохо.

Решено, так и поступим.

Заметив впереди оживлённую группу людей, я чуть ускорился, обогнул их и мигом заскочил в подворотню, затаившись за воротами – чтобы найти меня с улицы, нужно очень постараться.

Есть! Тарас проскочил мимо, потопал куда-то вперёд. Ну-ну… флаг тебе в руки.

Я снял с себя пиджак, оставшись в одной рубашке, выждал несколько секунд и снова оказался на улице.

Взгляд зафиксировал Тараса, тот явно засуетился, понял, что потерял объект, принялся озираться.

Главное – не попадаться ему на глаза.

Спрятавшись за спиной пузатого здоровяка, который топал в нужном направлении, я приблизился к Тарасу.

Он замер, стал вертеть головой в разные стороны. Вид при этом у парня был донельзя комичным – добавить некоторую раскосость, получился бы вылитый Савелий Крамаров – один из любимейших комедийных артистов моего детства.

Тарас определился, ринулся вперёд, решительно загребая руками – ну да, подумал, что я оторвался и сейчас где-то впереди.

Дядечка двигался медленней, чем было нужно, пришлось бросить такое полезное «укрытие». Теперь я прицепился к дамочке лет двадцати пяти в модной шапке с перьями и яркой накидке на плечах. Она цокала каблучками по брусчатке, правда, не столь грациозно, как Мэрилин Монро в «Джазе только девушки». Потом, увы, наши пути разошлись – дамочка нырнула в лавку.

Я держал дистанцию метров в пятнадцать от Тараса, даже перебрался на другую сторону улицы. Выступы, ниши, углубления в фасадах домов – я использовал всё по максимуму.

Таким макаром мы прошлёпали не меньше километра, пока недавний преследователь наконец не сообразил, что окончательно потерял объект слежки.

Гением сыска или героем себя я не чувствовал. Подумаешь, объегорил новичка – это не труднее, чем отобрать конфетку у ребёнка. Хотя… дети разные бывают. Возьмем тех же беспризорников, что в количествах немалых шныряют по Петрограду.