— Как это произошло?

— Пришла девка, представилась его сестрой, передала через дежурного для «брата» передачу, ну а там почти все продукты оказались отравленными, — неохотно сообщил Художников.

Как начальника уголовного розыска — по нему эта история била сильнее всего.

— Что дежурный — может её описать?

— Дежурный уже ничего не сможет: втихаря попробовал «колбаски» из передачки. Откачать не смогли. Оставил жену вдовой и четырёх детей без отца, — в сердцах проговорил Художников.

Чувствовалось, как его злит и расстраивает эта тема.

— Да уж, — только и смог выговорить я.

Перед тем, как отправиться ночевать, я заехал в больницу, проведать Петю Михайлова. Ему стало гораздо лучше, и он в полном сознании и, как мне показалось, хорошем настроении ел суп с ложечки. За ним ухаживала Вера, и Петя принимал её помощь вполне благосклонно.

— Жора! — обрадовался друг.

— Здорово, лентяй! — поприветствовал я его. — Значит, в больничке прохлаждаешься, пока другие отдуваются за тебя.

Он усмехнулся, давая понять, что оценил мою простую и даже где-то грубоватую шутку.

— А ты чего шевелюру наголо сбрил? — удивился Пётр.

— Решил, что буду на расчёсках экономить, — сострил я.

— Георгий, может и вы поедите? — предложила Вера. — Я столько наварила — на двоих хватит!

Вспомнив, что толком за весь день не завтракал и не обедал, а каким будет ужин, даже не имел представления, я охотно кивнул.

— С удовольствием!

И хотя во время еды полагается быть глухим и немым, я нарушил это строгое правило этикета, рассказав те новости, которые мог разгласить в присутствии постороннего. Само собой, Вере не стоило знать, про то, что мы вышли на Медика, что Андрюсенко отравили, а я с завтрашнего дня внедряюсь в окружение Будённого, поэтому болтал в основном на общие отвлечённые темы и как мог — поддерживал хорошее настроение у друга.

Пробыв у него часа полтора, я пожал ему руку и по просьбе Петра проводил Веру до дома.

Не люблю лезть в душу другим людям и интересоваться чужими делами, но за это время у меня сложилось впечатление, что у этой пары постепенно всё налаживалось, они явно любили другу друга и очень страдали, когда пришлось расстаться.

Жила Вера в нескольких кварталах от больницы, поэтому пошли пешком, болтая по дороге о всяких пустяках. Она спрашивала меня про Москву, доводилось ли мне ходить в театры, знаком ли я с кем-то из писателей или поэтов. На это я честно ответил, что было как-то не до того, а с богемой если и пересекался, так исключительно по работе.

Даже не находясь на службе, я привык контролировать и фиксировать всё, что творится неподалёку — эта привычка не раз спасла мне жизнь, поэтому заметил странную реакцию Веры на двух мужчин, которые сидели и курили на лавочке, неподалёку от её подъезда. Женщина слегка побледнела и как-то подобралась. Один из мужчин привстал, но его напарник одёрнул его за рукав потёртого пиджака и посадил назад, на место.

— Вера, скажите только честно — у вас всё в порядке? — тихо спросил я.

— У меня? Да, всё хорошо, — улыбнулась она, но улыбка показалась мне натянутой.

— Точно? Вы не хотите мне ничего сказать?

— Георгий, не беспокойтесь, у меня всё нормально. Да, мы пришли. Спасибо, что проводили меня. А теперь простите — мне пора, завтра нужно рано вставать.

Простившись со мной, Вера скрылась в подъезде.

Я с досадой поморщился. Не надо быть экстрасенсом, чтобы понять — у неё какие-то проблемы, но по неизвестным причинам делиться со мной этой информацией она не собирается: не может или не хочет.