— Товарищ Багров! — радостно поприветствовал меня Будённый.

Как полагается старшему, он торжественно восседал во главе стола.

— Здравствуйте, товарищ Будённый.

— Как вам комната — всё хорошо?

— Да, всё в порядке. Большое спасибо за заботу!

— Надежде Ивановне спасибо — это она у нас по хозяйственной части.

Я повернулся, чтобы поблагодарить женщину. Она ответила мне улыбкой.

— Это мой инструктор по джиу-джитсу, товарищ Георгий Быстров, — представил меня гостям Семён Михайлович. — Уложил Петра на лопатки секунд за двадцать. Со мной, небось, секунд за десять управится.

— Как пойдёт, — улыбнулся я. — Может, это вы меня к полу припечатаете…

Будённый довольно провёл по усам, мой незатейливый комплимент пришёлся ему по душе.

— Прошу к столу.

Моё место оказалось напротив женщины лет двадцати пяти, высокой и стройной. Она старалась избегать солнца, как полагалась дамам полусвета, поэтому её красивое, я бы даже сказал — утончённое — лицо было абсолютно лишено загара.

Женщина носила ультрамодную в этом сезоне причёску каре и явно понимала толк в одежде. Шёлковая блузка, тёмная юбка, украшения — всё было идеально продумано и только подчёркивало достоинства хозяйки.

Неудивительно, что все мужчины за столом, включая Будённого, не сводили с неё глаз. Выглядела Гречаных просто сногсшибательно.

Она прекрасно знала об этом и вела себя соответствующе.

— Георгий Олегович, — учтиво склонил голову я.

— Нина Савельевна, преподавательница французского, — отозвалась она томным, немного низким голосом.

Судя по взгляду, которым её одарила супруга Семёна Михайловича, расположением Надежды Ивановны мадемуазель Гречаных не пользовалась.

Кормили у Будённого просто, но вкусно. Само собой, хозяйка дома никогда б в одиночку не наготовила столько еды для прорвы мужиков, поэтому ей помогали готовить и накрывать на стол две женщины средних лет.

Спиртного не предлагали, но обстановка и без того была довольно непринуждённой. И Будённый и его гости много шутили и смеялись. Хотя, кроме меня, все мужчины в доме носили форму, армейских тем они нарочито избегали. Обсуждали последние новости, рассказывали различные байки и истории из «жизни».

За сытным борщом с пирожками последовал картофель с курицей, какие-то салаты, но по-настоящему Будённый оживился, когда принесли солёные арбузы. Оказывается, Семён Михайлович был до них сам не свой.

Я ж посмотрел на это блюдо с отвращением, на то у меня были серьёзные резоны.

— Попробуйте, Георгий Олегович, — заметил мою реакцию Будённый и с гордостью прибавил:

— Сам заготавливал.

— Простите, товарищ Будённый, но я солёные арбузы не люблю.

— Чего так? — обиделся как ребёнок он.

— У меня бабушка умерла, когда их готовила. Вдруг стала плохо, упала и больше не поднялась, — признался я. — С той поры я это блюдо недолюбливаю.

Он понимающе кивнул.

— А я вот обожаю!

Будённый с наслаждением впился в сочную и солёную арбузную мякоть.

Я поймал на себе сочувственный взор Нины Савельевны. Кажется, невольно мне удалось привлечь её внимание. Осталось понять — хорошо это или плохо для моей цели.

Иногда установка психологического контакта очень помогает на допросе, только до допроса как до Луны пешком.

— Это было давно, много лет назад, — пояснил я.

После обеда Семён Михайлович отправился к себе в кабинет — такое громкое название носила одна из комнат, где кроме письменного стола имелся ещё и кожаный диван. Не удивлюсь, если именно он сейчас больше всего интересовал Будённого.