И тут, словно действительно его услышал сам Господь Бог, в дверь кабинета Рассказова кто-то постучал. Рассказов странно посмотрел на своего помощника, словно говоря «везет тебе, Красавчик-Стив», потом кивнул в сторону двери. — Открой.

— Спасибо, Хозяин! — вздохнул облегченно Красавчик-Стив, радуясь, что и на этот раз пронесло.

— Бога благодари: видно он и в правду взял тебя под свою защиту…

Красавчик-Стив удивился тому, что Рассказов как бы прочитал его мысли, но ничего не сказал и вышел из кабинета. Он отсутствовал минут пять, а когда вернулся, доложил, с трудом скрывая иронию:

— К вам Большой Стэн, Хозяин! — Вот как? Очень интересно. Зови! — В голосе Рассказова послышались нотки, которых очень побаивался Красавчик-Стив. Он открыл дверь и нарочито торжественно произнес:

— Войдите. Хозяин примет вас. Тут же в кабинет колобком вкатился Большой Стэн и прямо с порога, вытянув обе руки вперед, устремился навстречу Рассказову. — Приветствую тебя, дружище! Рассказов продолжал сидеть и даже не попытался изобразить на лице какого-то подобия улыбки. Словно понимая, что сейчас его присутствие не совсем уместно, Красавчик-Стив вопросительно посмотрел на Рассказова, и поймал в ответ такой взгляд, что пулей выскочил из кабинета.

— Вижу, ты не в духе, дружище? — спросил Большой Стэн, не понимая, почему его партнер сегодня не столь дружелюбен, как обычно.

— А что, у меня есть причины веселиться? — проговорил Рассказов.

— Ты все еще переживаешь неудачу в Афганистане? И напрасно! — догадался наконец Стэн, поморщился, прошел к креслу, уселся и совершенно спокойно сказал: — У меня создается впечатление, что ты в чем-то меня обвиняешь. Или мне показалось?

Большой Стэн хорохорился, пытался добавить в голос металла, но на душе у него скребли кошки: было предчувствие, что все идет как-то не так. Однако он не придал этому особого значения.

— Обвиняю? — нахмурился Рассказов. Его вдруг стал раздражать этот толстый коротышка, вечно воняющий потом и чесноком. — Может, тебе напомнить, как кто-то совсем недавно заверял меня в том, что этот Уоркер — профессионал?

— А разве он не оказался таким? Разве у профессионалов самого высокого класса не бывает неудач? А он действительно профессионал высокого класса… был!

— «Профессионал! Высокого класса!» — передразнил Рассказов с явным раздражением. Он даже встал. — Разве настоящий профессионал может допускать такие ошибки, как твой хваленый Уоркер? — О чем ты говоришь?

— Твой «профессионал» прокололся с тем несчастным сержантом ФБР!

— Как прокололся? Он же кокнул его! — удивленно воскликнул Большой Стэн. — Так, как это сделал он, мог сделать любой мужичок с улицы! — Рассказов все больше раздражался. — Не понял…

— Он, видите ли, не понял! А ты знаешь, что он там «наследил»?

— Не может этого быть! — твердо сказал Стэн.

— Не может? Да его в первый же день вычислили в полиции! И пусть благодарит Бога, что остался в Афганской земле, не то мне пришлось бы самому с ним разобраться. Такое дело сорвать! Не знаю как у тебя, но у меня таких проколов до встречи с тобой никогда не было. — Рассказов сделал небольшую паузу и с явной угрозой добавил: — И не будет!

Последние слова он произнес таким голосом, что Большому Стэну стало жутко. Такого ужаса он не испытывал даже в тот момент, когда его пришел убивать Бешеная Акула. Стэн вдруг всем своим нутром почувствовал, что этот разговор не закончится мирным исходом, но почувствовал слишком поздно: выстрел Рассказова оборвал его жизнь.