Надеюсь, я не выдал на лице боль, которую испытал, говоря о «древе жизни» — высшем творении Вивьен. Когда-то оно оберегало цитадель ордена и миллионы людей в конце войны. Ещё одна тень Альдарана, найденная мной случайно. Зато я узнал одно бесценное растение, как бы паразитирующее на огромном живом артефакте.

Полина не разбиралась в травах. Поэтому кому-то позвонила и повторила мой вопрос.

— У нас есть два таких, они будут проданы на специальном аукционе, который состоится первого июня.

— На день позже дуэли, а мне нужны оба, — улыбнулся я, внутреннее радуясь, что не надо искать замены. Полина продолжила разговор, из контекста которого я понял, что выкуп не предполагался, но она надавила и округлила глаза, видимо услышав цену.

— Андрей, предположительно, пять миллионов за один. И это если одобрят цену.

Поторопился я Соколову отдавать десять миллионов… Впрочем, мне хватит.

— Возьму оба. Если задаёшься вопросом «откуда такие цены», то скажу, что на становление пригодным для алхимии побегу этого кустика-паразита уходит примерно пятьдесят лет.

Полина не стала выпытывать, зачем мне это нужно и просто пообещала посодействовать скорейшему выкупу.

Также она вспомнила и про фрагмент духа-императора, подтвердив, что он хранится где-то в исследовательском центре и вопрос пока отложен ввиду моего успеха с фамильяром.

На прощание она поблагодарила за поучительный спарринг и ещё раз напомнила про осторожность с Юсуповыми и необходимость игнорировать попытки вбить клин между нами. В то, что я поддался, она не верила, испытывая мою совесть на ворчливость.

Яна, кстати, наблюдала издалека. Я уже думал, что она узнала о моём заказе Маркусу, поскольку иных причин внезапно искать встречи не видел. Однако, когда я подошёл к ней, всё оказалось несколько иначе.

— У тебя есть пара часов залететь к нам в поместье?

Я смотрел в светло-карие глаза, пытаясь прочитать эмоции. И видел в них… неуверенность или даже… вину? Яна отводила взгляд.

— А зачем? Форма приглашения не похожа на формат «теперь ты как порядочный мужчина должен на ней жениться».

Яна резко вдохнула, полыхнув жаром, но сразу же сдулась. А затем активировала вокруг нас глушащий полог. Даже пространство размылось — поле невидимости в минимальном варианте, просто мешает подглядывать. Со стороны мы выглядим как фото не в фокусе.

— Нет, тебя хочет увидеть мой отец. В общем… я сказала о том, что познакомилась с одарённым, использующим энергетическую интеграцию артефактов в тело. И зарисовала тот символ на твоей груди.

Эх… Яна, ты меня разочаровываешь.

— А как же обещание не говорить об этом?

— Нарушила, — со вздохом признала девушка, опустив глаза. Честно и прямо, без увиливаний. Поступок некрасивый и сильно снижает степень доверия к ней. С другой стороны, я сам разделся и не видел проблемы в возникшей метке.

Неужели предыдущий князь Юсупов увидел? Очень любопытно. Но я не очень хотел говорить наедине с человеком настолько сильнее меня в данный момент.

Глава 19

Расколотый баланс

Конечно я был недоволен поступком девушки. Но я мысленно подметил то, что она сказала лишь о том, что показала ту плетёную четырёхлучевую звезду.

— И он знает, о ком ты говорила? — после моего вопроса Яна неуверенно качнула головой. — Ты моего имени не назвала, но он узнает. Особенно его заинтересует ситуация, при которой я бы показал штуку на всю грудь.

Девушка закусила губу, ещё сильнее занервничав.

— Любые мои слова будут оправданием. Я… не подумала и не ожидала такого исхода.

— Что же, тогда не буду критиковать: ты сама себя накрутишь, — фыркнул я.