— Кто это сделал?

— Конечно, все молчат. Она целый класс на ноги поставила и пообещала держать до тех пор, пока виновный не сыщется,— вспоминал Илья Иванович, краснея:

— Я боялся признаться, чтоб не выгнали из школы за хулиганство. А еще не хотел получить ремня дома. Мне крепко влетало за каждую шкоду, а потому, не признавался и молчал. Но сколько можно стоять на ногах? Уже одноклассники возмущаться стали и грозить мне, что вломят после уроков. Вот тогда Надежда подняла руку и сказала:

— Это я виновата! Меня наказывайте! — взяла мою вину на себя. И мне тогда вдруг стало стыдно, что девчонка не побоялась и загородила собой. Я, сгорая от стыда, вышел из-за парты и сказал как было. Извинился перед учительницей, дал ей слово никогда больше не брать в руки рогатку. И женщина поверила, простила. Но с того дня Надежду зауважал. Даже из школы несколько раз провожал. Но девчонки не признают ровесников. Так и Надежда, вскоре оставила меня. Но успела перед тем признаться, почему тогда на уроке защитила меня. Хотела, чтоб все мальчишки обратили на нее внимание, а девки позавидовали б смелости. Что бы это ей дало? Моральное превосходство над всеми. И это у нее получилось. Вот так и ты хотел выделиться изо всех. Но Надежда меня защитить решила, показала себя смелой, доброй девчонкой, достойной уважения. А ты каким себя показал, даже вспомнить стыдно. Едва выходишь во двор, все коты и собаки от тебя прячутся. Козел и тот научился ругаться по-человечьи, завидев тебя. И гоняется за каждым, кто выходит из нашего дома, а тебя и вовсе сторожит, чтоб поддеть на рога. Бабка Надя от тебя голосит. Разве это дело? Обдумай все. И не позорься. Нельзя жить ядовитым комком зла. Не признают в поселке, не будут уважать. Сначала избегать, а там и прогонять начнут, как жить станешь среди людей? Ведь память о человеке с самого детства за ним идет. Коль теперь о тебе доброго не говорят, что дальше будет?

— А ты свою рогатку выкинул? Ну, с какой в школу ходил? — спросил мальчишка.

— Сломал я ее в тот день. Как и обещал,— вспомнил Илья Иванович.

— А у меня рогатку Анискин отнял. И сказал, что тебе отдаст. Я ему не поверил. Зачем тебе рогатка? Тебя и без ней все боятся.

— Это кто ж такое наврал?

— Я сам видел! Пацаны возле магазина курили и пили пиво. А тут ты! Они как увидели, пиво в карманы попрятали, а сигареты побросали и затоптали ногами.

— При чем тут я?

— Они говорили, что ты им облом устроишь, если увидишь. И не захотели связываться. Там пьяная девка с ними была, она за угол спряталась, чтоб ты ее не увидел.

— Значит, не пьяная, если сообразила и сумела спрятаться.

— Дед! А ты мне сделаешь такой свисток как у папки?

— Зачем тебе он нужен? Это не игрушка. Служебная вещь, необходимая принадлежность. В свое время без него не заступали на дежурство. Он вроде оружия. Им надо умело пользоваться, только в особых случаях применять. Без повода нельзя. У него даже голос особый, не такой как у других. Такие свистки у всех работников милиции и у сторожей. На случай опасности выдан каждому. Тебе этот свисток не нужен. Им играть нельзя.

— А я и не буду им играть. Мне он тоже для дела. Как только вздумаю схулиганить, сам себя свистком остановлю. Потихоньку, чтоб другие не слышали.

— А вдруг забудешься или потеряешь его?

— Не-е, я его на шнурке повешу на шею!

— Ну, а вдруг Сазонов увидит? Он ругаться будет!

— Я с его Сашкой дружусь.