Маркус тем временем обернулся ко мне, лихорадочно сверкая глазами, и продолжил:

— Ради поклонения женщине? Унижения? Ограничения свободы? Ты серьезно считаешь, что я бы согласился вот так вот… Не подумай, ты замечательная девушка, но мы знакомы от силы недели полторы! А вдруг ты поймешь, что власть — это лучшее, что может быть в жизни, вдруг полюбишь причинять боль или унижать? Вдруг понравится ощущение абсолютной власти? Я похож на идиота, Тайра? Я бы никогда так не поступил ни с тобой, ни с собой! Я ведь тоже не сахарный и, возможно, буду не лучшим мужем тебе. Не таким, каким ты хочешь, не таким, какой тебе нужен и достоин!

Помолчала, всматриваясь в его лицо, прислушиваясь к его эмоциям, пытаясь разобраться в своих.

Или же он молчал как раз потому, что присматривался? В конце концов, так понимаю, здесь должно быть минимум три-четыре одобренных мамулей кандидатуры, потому она так и взвилась против меня. Или же метка постоянного спутника как раз и была тем самым важным шагом? На нее меня никто не подбивал, сама согласилась…

В чем-то я понимала его чувства. Даже не зная всего этого, добровольно, без давления извне и фактически шантажа, я бы не согласилась просто так отдать свою свободу, заключив брак с тем, кого знаю всего ничего.

Но, странным образом, вся обида и злость на демона трансформировались в желание пободаться с новоявленной свекровью. Отстоять свое. В конце концов, Маркусу виднее, на что способна его мать. Может… Может, в самом деле не было другого варианта. Я невесело усмехнулась.

— Вдруг… Возможно, что и так. Десяти лет, чтобы выяснить все наверняка, у нас, неожиданно, не оказалось, — фыркнула, покачав головой, и тяжело вздохнула, зарывшись руками в волосы.

Кто знает, как бы развивались наши отношения, будь у нас время? Как бы мы раскрывали друг у друга все новые грани характера, узнавали о прошлом все больше и вместе строили будущее?

— Брак точно нерасторжим?

— Только со смертью одного из супругов, — выдохнул он с болью в голосе.

— Что-то меня не вдохновляет этот вариант… — протянула тоскливо, бросив на демона задумчивый взгляд.

Впрочем, у нас по-прежнему впереди совместное будущее, от которого уже точно никуда не деться. А остальное можно наверстать.

— Угу…

Маркус между тем вернулся к бесстрастности, похоже, тоже наконец-то уняв злость и успокоившись, и прошел к стойкам с плетями. Я удивленно приподняла бровь, проследив за тем, как он перебрал несколько штук и остановил выбор на одной. Но прежде, чем я задала вопрос, ткнул мне ее в руки.

— У нас еще наказание на повестке дня, дьявол знает за что, — практически выплюнул он с отторжением и молча принялся расстегивать пуговицы рубашки.

— Что ты делаешь? — нахмурилась, без особого интереса повертев в руке плеть.

— Раздеваюсь, разве не видно?

— Я уж заметила, — отмахнулась не без раздражения. — Зачем? В самом деле готов стать у стены или еще где, выполняя ее приказ? Без вины?

— А ты этого не хочешь? — посмотрел исподлобья, перестав расстегивать пуговицы. — Как бы там ни было, я же обидел тебя, не предупредил, предал… Кажется, именно эти эмоции ты чувствовала еще пару минут назад.

Я поморщилась, не собираясь отрицать, несмотря на прозвучавшие в его голосе едкие нотки, сам ведь все прочувствовал.

— Все верно. Похоже, эмоции нам теперь не скрыть друг от друга…

Печально усмехнувшись, Маркус продолжил расстегивать пуговицы.