— Не идет, стерва, — обескуражено сообщил я ребятам. Гнедан снова фыркнул.

— Тако не докличешь, — сказал он. — Надо волшебный поясок завязать — враз приспеет. — И он посмотрел на меня так, словно я вот-вот вытащу этот поясок из кармана…

— Мстиславе! — вдруг, подпрыгнув, выкрикнул Лито — зловеще вытаращил из-под челки незрячий зеленый глаз. — Помнишь ли, где сокрыл опоясть Метанкину? Отвечай! Помнишь ли, куда упрятал?

Он подскочил вплотную и замахал пальцами перед лицом.

— Невелик поясок, вышитый, малинова масть! С кистями! Ну — поминай живей! Немо забыл? То-то бы горе! С кистями, Славко!

Ага, с кистями. Только что в руках держал — минуту назад. Точно, с кистями. Глазетовый такой. Черный. Работы мастера Безенчука.

— Непростой поясок-то, Славко, чародейный! Непростой-непрощаемый! Если потратился куда — кара на тебя свышняя! Не спустят боги потери! Искай, Мстиславе, спеши перво-наперво!

— Омнись, Славко! — взревел Гнедан, осознавая ужас ситуации. — Како без опоясти Метанку работать заставим?!

Я прошелся из угла в угол и попробовал еще раз задуматься. Тот факт, что моя девушка — ведьма, я воспринял спокойно: мне всегда такие попадаются. А вот про загадывание желаний — это уже интереснее. Поясок действительно нужно найти. Будь я дикий, невежественный Мстислав Лыкович, холоп и разбойник — куда бы я засунул ценную вещицу? Закопал бы в огороде? Спрятал на чердаке? Ну уж нет — я придумал бы нечто покруче, чтоб никто не догадался!

— Нет, он не помнит, — обреченно сказал Гнедан. — Останки памяти утерял — предрагоценную вещицу спрятал и не помнит куда!

Кажется, он был прав. Я даже расстроился. И с горя закончил вторую главу, в которой рассказал о чем угодно, но только не о том, как силы зла перешли в наступление, как над Средиземьем сгустилась тьма и как был найден розовый Метанкин поясок. Умоляю: не расстраивайтесь. По крайней мере о последнем событии у вас есть шанс узнать из третьей главы.

Глава третья. Диагноз: медовая лихорадка

Мед — он вообще очень странный предмет.

К ужину вернулся подавленный Травень. Шмыгая носом и прикрывая плоской пятерней половину лица, он появился у ворот и стал планомерно переминаться с ноги на ногу. Очевидно, ему это нравилось. А еще ему нравилось ковырять пальцем трещину в косяке. Я могу его понять: это такая оттяжка — стоишь себе и ковыряешь.

— А, король Неаполя! — сказал я, когда трещина была расковыряна в достаточной мере. — Заходи, не стесняйся. Мы тут как раз покончили с ужином и готовы пообщаться.

Травень не спешил. Он зашмыгал энергичнее и стал ожесточенно растирать ладонью глаз. И вдруг — ломовой ужас! — между пальцами мелькнуло обширное багровое пятно, простиравшееся почти до уха. Тихая обида расправила черные крылья в моей душе. Подчиненного обидели. Не исключено, что унизили. Во всяком случае, он был зверски избит и теперь боялся показаться начальству на глаза.

— Сколько их было, Травень? — трагично спросил я. — Шестеро? Я знаю — все в цепях, раскрашенные подонки, с обрезками труб и гирьками на веревочке. Ты уже почти нейтрализовал их, но — коварный удар кастетом по затылку отвлек твое внимание, и главарь нападавших подло ткнул тебя золотой паркеровской ручкой в живот. Ты упал, поверженный воин, на трупы врагов, и высокое небо Аустерлица неспешно поплыло перед твоими глазами…

Травень присел под малиновый куст и покосился на остатки обеда.