– Иллан?! – Я чуть не упала с чурбана.

    Черт! Надо было догадаться, что уж кто-кто, а Страж Тени нас в два счета отыщет даже под землей…

    – Попали, – констатировал Мыш. – Ну, радуйся, псина!.. Чтоб тебе в гробу икалось…

    – А, и ты здесь! – поднял ухо пес. Я покосилась на дверь в хижину. Нет, не успею…

    – Не бойся, я один.

    – Зато зубов много! – нервно отрезала я. – А ему и этого хватит… Имей в виду, Ил, я больше никому не позволю…

    – Успокойся ты, – миролюбиво сказал он, сделал шаг вперед, кувыркнулся в воздухе и стал человеком. Я попятилась к дому. Оттуда доносился посвистывающий храп полковника. Блин! Спит он, видите ли!.. Нашел время!

    Блондин усмехнулся, глядя на мое испуганное лицо, и одним прыжком оказался рядом. Я растопырила руки:

    – Не пущу! Только через мой труп!

    Мыш на плече ощетинился и зашипел… Иллан расхохотался и сгреб мою трясущуюся светлость в дружеские объятия:

    – Стася, говорю же, успокойся! Право слово, что я, убийца?..

    – Ну… – растерялась я. – А зачем ты нас выслеживал?

    – А ты зачем всё испортила?

    – Я?! Испортила?! – У меня от возмущения перехватило дыхание. – Убери лапы, ты… ты…

    – Стася…

    – Казнь я им испортила!.. Нет, Мыш, ты это слышал?! Отпусти, медведь, я тебе по морде напинаю…

    – Стася.

    – Что?!

    – Выслушай ты меня, наконец! – с досадой сказал Страж Тени. – Не было бы казни, дурочка!

    – Ага, а эшафот?.. Я его своими глазами видела!

    – Мало ли, что ты видела? Это декорация! Для толпы!.. Веревка была перетерта, она бы не выдержала даже котенка!

    – Ничего не понимаю…

    – По закону, если во время казни рвется веревка, второй раз уже не вешают, – терпеливо объяснил Иллан. – На это и был расчет, понимаешь?.. Его Величество имел бы в этом случае полное право отменить казнь и сослать его куда-нибудь на каторжные работы… Стася, прекрати пинаться, это ведь тоже не на самом деле!.. Ну что ты за человек, право слово?!

    – Каторжные… работы?!

    – Да это на словах! Какая каторга, он и так едва живой…

    – Ну и зачем тогда весь этот спектакль?.. В покое оставить не могли? Он же с прошлым завязал! Нет ведь, поймали, избили… изверги!

    – Мы здесь ни при чем, – нахмурился Иллан. – Он появился в городе, не предупредив нас… Я был на государственном совете у Его Величества, когда нам сообщили о поимке Деймера. Мы чудом успели – еще несколько минут, и горожане разорвали бы его в клочья…

    – Но ведь они и лица его никогда не видели! Как они могли его узнать?!

    – Элементарно, Ватсон! – сказал Мышель. – Значит, шепнул кто-то…

    У меня щелкнуло в голове.

    – И я знаю, кто!.