— Ах ты, паршивец! С кем играть вздумал… Все отберу! Как и просил. Завтра же здесь появится стелла Соединенного Королевства, люди из долины получат защитные амулеты, а гномы с эльфами узнают о том, кто ты есть на самом деле, — пригрозил Демайтер.

— Великий маг? Все видиш-шь, да? Все знаеш-ш-ш…

— Да!

— А занозу в плече не увидел, — вдруг совершенно отчетливо и чуть насмешливо произнесло существо. — Длинная, тонкая как волос, как будто белая, а сама черная, порвет кости, и кожу, и мясо, и жилы… Весь мир мой! Мой! Не отдам королю, не отдам людишкам и гадким эльфам, и гномам, грязным гномам! И страж-жнику не отдам, — вновь забормотал древний сторож осколка, подвывая и пришепетывая. — Все мое, что мое…

Но Демайтер, временно оглохший от бешенства, не обратил внимания на его угрозы и причитания.

— Вот как, — медленно проговорил он и выбрался из воды на сушу. — Кажется, мне предстоит нелегкая ночь… Да будет трижды благословенна Великая Матерь, ее сестры и дела ее! — прошептал маг и обернулся к странному хозяину этих мест. — Я не трону тебя, почтенный страж, я тебя отблагодарю.

* * *

— Надо же, — сказала Даша, так и не дождавшись от стражника подробного рассказа. — А я почти поверила эльфу… Значит, лучше ему ничего не дарить. Или все-таки можно?

— Только не монету, иначе мы никуда не уйдем. Будем вечно возвращаться.

Демайтер, аккуратно переступая линии, снова вошел в центр сложного рисунка.

— Это что, карта? — негромко спросила Даша.

— Основа пути. Если ты не прекратишь задавать вопросы, мы, тем более, никуда не уйдем, — обронил он через плечо.

Даша на цыпочках отошла назад, чтобы не мешать, порылась в карманах ветровки и извлекла оттуда пригоршню брелков и магнитов, которые купила, чтобы раздавать друзьям на фестивале в качестве сувенирчиков на память. Она, не раздумывая, выбрала самый блестящий, и побежала обратно.

— Эй! Смотри, — громко сказала Даша и, придерживаясь за край верхней чаши, покачала брелок на вытянутой руке, — это тебе. Только он недолговечный, не как твои камни, — она улыбнулась и разжала пальцы, — спасибо за ванну!

Бульк. Брелок упал на дно. Тишину нарушало лишь журчание воды. Даша на всякий случай помахала рукой на прощание.

— Хорошая Даша, перворожденная Даша, — зашепелявило неподалеку, — они смотрели узоры, вс-с-се хотели рассмотреть. Не видят, не видят… Страж-жник — хорош. Даш-шин страж-жник — хорошшечка, нашел узорчатую… хе-хе-хе…

Послышался хриплый смех, затем кашель и шипение, снова журчание воды.

— Какие узоры? — еле слышно спросила Даша. Древнему хранителю осколка снова удалось ее напугать.

— Узоры печати высшего мира, — вдруг отчетливо произнесло существо. — Стражник увидел, он все видит. Не верили, не верили. Фальшивка, фальшивка, а вот и нет! Пусть бегут эльфы, пусть гибнут. И гномы дрожат в пещере, дрожат и дохнут, дрожат и дохнут. Кровавая Даша… Страш-шная Дашша, страш-ш-шная! Прощай…

Даша пулей выскочила под навес. Демайтер отрешенно посмотрел сквозь нее. Видимо, для него путь уже начался.

— Я готова, — сказала Даша.

Лямки рюкзака давили на плечи. Последний привал остался далеко позади — на горячем от солнца склоне, по которому бродили хищные павлины.