— Я слушаю тебя, мой господин, — Асиана смиренно склонила голову. — Любое встречное предложение, которое хоть как-то облегчит мою участь, я приму с радостью.

Пауза была долгой, как ночь темной страны.

— Королевский трон Атлантиды, — хрипло проговорил Марграл. — Пришло время. С твоей помощью я исполню пророчество!

— Что-о?! — будущая Великая матерь на секунду потеряла самообладание.

— Ты будешь королевой, Асиана, ты родишь мне наследника, — он подошел вплотную и схватил ее за плечи, дрожа от возбуждения. — Если кто и достоин править миром — это ты и я!

Слишком узкое, чтобы быть красивым, слишком бледное по человеческим меркам лицо, заслонило собой малый зал. Черная тень крыльев распласталась по вертикальным щелям окон, перекрыв жиденький ручеек света. Марграл неожиданно притянул ее и сжал так, что хрустнули ребра. Асиана сквозь одежду почувствовала глухие удары чужого сердца, которое билось намного медленнее человеческого.

— Я наполовину человек! Мне нет дела до нежити, если хочешь — изведи ее всю, но не раньше, чем мы взойдем на трон Аканора и объединим темные и светлые территории под своими знаменами, — зашептал Марграл ей в ухо, обдавая ледяным дыханием. — Я покажу тебе мое встречное предложение, Асиана, прекрасная Асиана, которая так любит летать! Я соглашусь помогать тебе, только если ты его примешь. Держись крепче! Согласие или смерть. Я буду любоваться каждым оторванным кусочком твоей совершенной плоти…

Он выкрикнул заклинание, поднимавшее его в воздух. Не тень, но настоящие крылья с шелестом развернулись за спиной. Асиана ахнула и торопливо обняла Марграла за шею. Он поцеловал ее так, что она едва не задохнулась и сдавленно вскрикнула от непритворного ужаса, когда они, рывком оторвавшись от пола, промчались по короткому тоннелю и вылетели из замка.

Вопреки ожиданиям полет оказался недолгим. Князь нежити, прижимая к себе драгоценную ношу, спланировал на берег небольшой бухты в трех милях от замка. Эту пристань, к которой скользили по неспокойному морю черные корабли, Асиана видела с площадки центральной башни цитадели и все собиралась найти повод, чтобы вырваться из замка и разглядеть ее вблизи. Но хозяин Окраинного княжества опередил ее, опустив прямо на причал.

— Я прошу твоей руки, Асиана-Ал-Мерита. Это цена за королевский трон — мою истинную цель, — сказал Марграл, отступив на шаг и не сводя с нее глаз. — Я выслушал твое предложение. Не спорю, оно заманчиво, но не более. Я покажу тебе то, что никогда не видел ни один смертный по обе стороны границы туманов. Если ты поможешь мне, ты станешь королевой в эпоху исполнения легенд. Если ты предашь меня, клянусь, ни один стражник не спасет тебя от смерти в этот раз.

«Несправедливость за несправедливость — всего единожды, — вдруг вспомнила Асиана слова, услышанные в Мозаичном зале, — взойдя в крови — правь мудро»…

Сестра Асиана-Ал-Мерита подумала, что речь идет о диадеме Великой Матери, но может быть, она ошиблась? И взойти в крови ей действительно предстояло не куда-нибудь, а на королевский трон? Ведь более кровавого союзника, чем нежить в этом деле и представить нельзя. Раскрасневшаяся Асиана судорожно вздохнула и скользнула взглядом по гигантскому борту корабля, стоявшего у причала — он загораживал ее от пронизывающего соленого ветра. Немар-Хел-Грал ждал ответа. Одноименный замок, высившийся в белесых облаках, при солнечном свете казался далеким и призрачным.

«Тареон Неудачник был королем, — подумала Асиана, справившись, наконец, со страхом, — он правил Соединенным Королевством неполных три часа до того, как его прирезали в опочивальне. Надеюсь, ты не знаешь историю короны СКМ так хорошо как я.